FAT32 vs exFAT vs NTFS: como deve formatar a sua unidade USB?

Quando compra um dispositivo de armazenamento externo, muitas vezes ele precisa ser formatado antes de poder ser usado. A formatação de um volume de armazenamento "instala" um sistema de ficheiros nele, permitindo que a unidade seja usada pelo sistema operativo (SO). Pode ser uma unidade flash USB ou um SSD/HDD externo com vários terabytes de capacidade. Às vezes, as unidades são pré-formatadas para que você possa conectá-las e começar a usá-las assim que as tira da caixa, mas essa pode não ser a solução ideal para as suas necessidades, dependendo de como você planeia usar a unidade. Para entender melhor o melhor formato para uma unidade USB, vamos começar com o básico.

Todos os dispositivos de armazenamento precisam usar um «sistema de ficheiros» oferecido pelo sistema operativo para que possam ser geridos pelo SO. É como se um sistema operativo organizasse uma festa e dissesse às pessoas que vão comparecer onde podem estacionar os seus carros e quantos carros são permitidos. O sistema de ficheiros determina como os dados são armazenados e organizados, e quais as limitações existentes, para que o SO possa aceder aos dados numa unidade de uma forma que compreenda.

O sistema de ficheiros de um dispositivo de armazenamento é estabelecido quando a unidade é formatada, o que é um termo muito apropriado, pois esse processo estabelece o formato correto para os dados serem armazenados (e acedidos) numa unidade. Atualmente (em 2025), existem três sistemas de ficheiros principais que pode escolher ao formatar um volume de armazenamento: FAT32, exFAT e NTFS. A formatação de uma unidade apaga todos os registos dos dados que estavam na unidade e instala um novo sistema de ficheiros e uma nova tabela de partições. Quaisquer dados que estejam na unidade serão apagados se a formatar, por isso proceda com cuidado.

Este sistema de ficheiros, denominado File Allocation Tab 32, ainda é utilizado hoje em dia para unidades flash USB, uma vez que tem ampla compatibilidade entre diferentes tipos de sistemas operativos. Foi introduzido em 1996 como uma evolução do sistema de ficheiros FAT16 do Windows 95, pois oferecia mais de tudo, incluindo maiores capacidades de armazenamento e nomes de ficheiros mais longos. No entanto, naquela época, as pessoas não armazenavam muitos ficheiros além de documentos do Office e ficheiros de imagem, por isso é um pouco limitado para os PCs atuais.

Este sistema de ficheiros tem um limite de tamanho de ficheiro de 4 GB e um limite de partição de 32 GB, pelo que pode ver como é usado apenas para ficheiros e unidades pequenos atualmente. A sua principal vantagem é que é compatível com quase todos os tipos de dispositivos, desde câmaras a computadores Mac, PCs Linux e consolas de jogos; quase todos os dispositivos reconhecem o FAT32. Se não tiver a certeza de qual formato usar na sua nova unidade USB, nunca se irá enganar com o FAT32.

Este sistema de ficheiros foi introduzido em 2006 e é denominado Extended File Allocation Table (Tabela de Alocação de Ficheiros Alargada). Foi criado pela Microsoft como uma atualização do FAT32, uma vez que corrige os problemas que o FAT32 tem com ficheiros pequenos e tamanhos de partição, tornando-o muito mais adequado às exigências modernas de armazenamento. Aumenta o tamanho do ficheiro de 4 GB no FAT32 para 16 exabytes, eliminando completamente o problema. Além disso, tem um limite de partição de 128 petabytes, pelo que nenhum utilizador doméstico irá exceder esse número.

O exFAT é uma opção melhor para a maioria das pessoas do que o FAT32, se precisar mover ficheiros entre computadores. É compatível com Windows, MacOS, consolas de jogos modernas e Linux, se instalar alguns pacotes. Em geral, use o exFAT ao formatar um dispositivo de armazenamento externo, se tiver essa opção, pois é flexível e rápido, e foi feito para a computação moderna.

Este é um sistema de ficheiros muito robusto chamado New Technology File System, que foi introduzido pela Microsoft em 1993 para o seu sistema operativo Windows NT, voltado para empresas. Acabou por ser portado para os sistemas operativos de consumo da Microsoft, tornando-se o sistema de ficheiros padrão a partir do Windows XP e continuando até ao atual Windows 11. É rápido, seguro e preparado para o futuro, com a única desvantagem de ter sido concebido para os sistemas operativos Windows modernos e não ser tão compatível como o exFAT ou o FAT32. No entanto, se estiver a utilizar apenas dispositivos Windows 10 e 11, funcionará perfeitamente.

No seu computador doméstico, é bem provável que a unidade de arranque esteja formatada com NTFS se estiver a utilizar o Windows 10/11, e para unidades internas é sem dúvida a melhor opção devido às suas funcionalidades de segurança e excelente desempenho.

Para uma pen USB, se estiver apenas a transferir ficheiros entre computadores com Windows 10/11, não há nenhuma desvantagem em formatar a pen USB com NTFS. No entanto, se estiver fora de casa com uma pen USB e precisar de a ligar a um computador diferente, este terá de ser um computador Windows, caso contrário, não poderá utilizá-la.

Se tiver uma casa com diferentes computadores Windows, use NTFS. Se precisar transferir ficheiros de um PC para um Mac, use exFAT. Se não souber que tipo de computadores irá usar no futuro, possivelmente devido a viagens ou algo semelhante, opte por FAT32 para obter a máxima compatibilidade.