64 bits ou 32 bits : quelle est la différence ?

Lorsque les gens parlent de « 32 bits » par opposition à « 64 bits », ils décrivent la largeur des registres et des adresses mémoire d'un processeur, un concept connu sous le nom de « bitness ». Concrètement, un système 64 bits peut accéder à beaucoup plus de mémoire, gérer plus facilement les applications modernes et continuer à exécuter la plupart des logiciels 32 bits sans problème. D'ici 2025, l'informatique 64 bits sera devenue la norme sur presque toutes les plateformes, laissant les systèmes 32 bits comme une option héritée.

Dans l'architecture CPU, les « bits » décrivent la largeur des chemins de données clés, en particulier les registres et les adresses mémoire. Un espace d'adressage 32 bits atteint un maximum de 2³² adresses (4 Go), tandis que les conceptions 64 bits prennent en charge des espaces d'adressage virtuels et physiques beaucoup plus importants. Sur x86-64 en particulier, le mode 64 bits ajoute également des registres à usage général supplémentaires (de 8 à 16), qui peuvent faciliter certaines charges de travail.

Parfois. Cela dépend de l'application :

• Davantage de registres et des capacités mathématiques plus étendues peuvent accélérer les tâches gourmandes en calcul, la compression, le chiffrement, la compilation et la création de contenu.
• Des pointeurs plus grands signifient une empreinte mémoire plus importante ; les programmes très petits ou à mémoire limitée ne sont pas toujours plus rapides simplement parce qu'ils sont en 64 bits.
• Le grand avantage réside dans la suppression des goulots d'étranglement liés à la mémoire vive (RAM). Lorsqu'une application peut utiliser plus de 4 Go de mémoire (pensez aux navigateurs modernes avec de nombreux onglets, aux machines virtuelles, aux jeux volumineux, aux stations de travail audio numériques), le 64 bits est une nécessité pratique.

Cela varie selon l'édition du système d'exploitation, mais le schéma est cohérent :

• Windows 32 bits (x86) : limité à 4 Go de RAM physique sur les éditions client.
• Windows 64 bits (x64/ARM64) : de 128 Go (Windows 11 Home) à 6 To (Enterprise / Pro for Workstations).
• Les limites par processus augmentent également considérablement en mode 64 bits (Windows 8.1+ autorise un espace d'adressage virtuel en mode utilisateur de 128 To ).

Les détails (et quelques notes historiques amusantes comme PAE et l'ancien commutateur /3GB ) se trouvent dans la documentation de Microsoft sur les limites de mémoire.

Windows :

• La plupart des applications 32 bits fonctionnent sous Windows 64 bits grâce à WOW64, une couche de compatibilité intégrée.
• Les programmes 16 bits et les pilotes de noyau 32 bits ne fonctionnent pas sous Windows 64 bits. Le matériel d'un système 64 bits nécessite des pilotes 64 bits.

macOS :

• Depuis macOS Catalina (10.15), les applications 32 bits ne fonctionnent plus du tout. Vous aurez besoin de versions 64 bits ou d'alternatives.
  

Linux :

• La plupart des distributions 64 bits peuvent exécuter des programmes 32 bits si vous installez des bibliothèques de compatibilité 32 bits (multiarch).

Android :

• Google Play exige depuis des années la prise en charge des applications 64 bits; les appareils plus récents (par exemple, la gamme Pixel 7 ) ne prennent en charge que les applications 64 bits.

Windows 10/11 :

• Paramètres → Système → À propos → Type de système. Notez que Windows 11 est uniquement disponible en version 64 bits, donc tout PC qui l'exécute est déjà en 64 bits.

macOS :

• Si vous utilisez Catalina (10.15) ou une version ultérieure, le système d'exploitation ne prend en charge que les applications 64 bits. Pour les versions antérieures, la page d'assistance d'Apple explique comment vérifier la compatibilité des applications.

Linux :

• Ouvrez un terminal et exécutez la commande uname -m.
  • x86_64 ou aarch64 ⇒ noyau 64 bits
  • i686/i386 ⇒ noyau 32 bits

Tous les processeurs modernes sont 64 bits. Sous Windows, Windows 11 nécessite un processeur 64 bits compatible. Si vous souhaitez utiliser le dernier système d'exploitation, votre matériel doit donc être compatible 64 bits.

Presque toujours oui en 2025 :

• Vous bénéficierez d'une mémoire RAM plus importante, de meilleures performances dans de nombreuses applications et jeux professionnels, ainsi que d'une compatibilité future plus étendue.
• Les rares raisons de conserver le 32 bits concernent du matériel très ancien, des systèmes d'exploitation très anciens ou une seule application héritée indispensable qui ne peut pas fonctionner sous des couches de compatibilité ou une machine virtuelle.

(Les limites exactes dépendent du système d'exploitation et de l'édition ; les chiffres indiqués ici correspondent aux limites publiées par Microsoft.)

Il n'y a pas de basculement sur place : la migration de Windows 32 bits vers 64 bits nécessite une installation propre du système d'exploitation 64 bits (sauvegarde, vérification de la compatibilité du processeur, création d'un support d'installation, réinstallation des applications/pilotes). La FAQ de Microsoft couvre les étapes et les mises en garde.