CORSAIR VOXARA : présentation de la capsule à condensateur de 25 mm

Chaque microphone naît d’un choix fondamental qui détermine toutes les autres caractéristiques de sa sonorité : le type de capsule qui le compose et la taille de cette capsule. La plupart des gamers et des streamers ne s’interrogent jamais sur cette conception interne, mais c’est le facteur le plus déterminant qui distingue un enregistrement plat et sans relief d’un enregistrement riche, naturel et professionnel. Pour le VOXARA, ce choix s’est porté sur une capsule à condensateur électret de 25 mm, une conception à grand diaphragme issue des mêmes microphones de studio et de diffusion utilisés depuis des décennies.

Une capsule à condensateur convertit le son en un signal électrique à l’aide de deux composants principaux : une fine membrane chargée électriquement et une plaque arrière fixe située juste derrière celle-ci. Ensemble, elles forment un condensateur. Lorsque les ondes sonores frappent la membrane, celle-ci se rapproche puis s’éloigne de la plaque arrière, et cette variation de distance modifie la charge électrique du condensateur d’une manière qui reflète la forme de l’onde sonore. Il en résulte un signal analogique qui reproduit fidèlement la vibration initiale dans l’air. La surface du diaphragme joue un rôle direct dans l’efficacité de ce processus. Un diaphragme plus grand dispose d’une plus grande surface pour se déplacer à chaque onde sonore, ce qui lui permet de réagir à des variations plus infimes de la pression atmosphérique et de produire un signal plus puissant à volume égal.

Une fois que la capsule a rempli sa fonction, ce signal analogique n’est pas encore exploitable par un ordinateur ou une console. Avant de quitter le microphone, il passe par un convertisseur analogique-numérique (CAN), qui mesure le signal à une fréquence très élevée et traduit chaque mesure en une valeur numérique. C’est ce signal numérique qui est transmis via USB et lu par un PC, une console ou un logiciel d’enregistrement. La précision avec laquelle cette conversion préserve le signal d’origine dépend de deux paramètres : la profondeur de bits, qui détermine la précision avec laquelle chaque mesure est capturée, et la fréquence d’échantillonnage, qui détermine le nombre de mesures effectuées par seconde. La capsule VOXARA alimente un moteur audio 32 bits/192 kHz, ce qui permet de conserver une plus grande partie de ce que la capsule capte physiquement lors de la conversion en signal numérique.

La taille du diaphragme influe également sur la manière dont un microphone traite les basses fréquences et les sons faibles. Un diaphragme plus grand déplace davantage d’air par onde sonore, ce qui le rend généralement plus sensible aux variations subtiles de la pression atmosphérique. C’est en partie pour cette raison que l’on dit souvent que les microphones à condensateur à grand diaphragme offrent une sonorité plus chaude et plus riche : les basses fréquences de la voix sont davantage captées et restituées avec précision dans le signal.

La taille de la membrane joue également un rôle dans le bruit propre, ce sifflement de faible niveau généré par les composants du microphone lui-même, indépendamment de ce qui est enregistré. Les modèles à grande membrane ont tendance à produire un signal plus puissant par rapport à ce seuil de bruit interne, ce qui explique en partie pourquoi les microphones à condensateur à grande membrane constituent le choix standard dans les situations où un seuil de bruit propre est essentiel pour obtenir un son professionnel. Associée à son moteur audio 32 bits/192 kHz, la capsule de VOXARA offre une large réponse en fréquence de 20 Hz à 20 000 Hz et un niveau de pression acoustique maximal de 110 dB SPL, le tout dans un chemin de signal disposant d'une marge dynamique et d'une résolution suffisantes pour préserver les détails capturés sans distorsion.

De nombreux microphones USB disponibles sur le marché utilisent un ensemble de plusieurs petites capsules plutôt qu’une seule grande, souvent afin de permettre des directivités commutables. Cette conception comporte toutefois un inconvénient. Chaque petite capsule étant placée dans une position physique légèrement différente, elle capte le son sous un angle légèrement différent et à un moment légèrement différent. Lorsque ces signaux sont combinés électroniquement pour former un signal de sortie unique, de légères différences de synchronisation entre les capsules (différences de phase) sont introduites dans le signal final.

Les différences de phase ont leur importance, car les ondes sonores peuvent s'annuler partiellement ou se renforcer de manière inégale lorsqu'elles se superposent de manière désynchronisée, un effet connu sous le nom de « filtre en peigne ». Ce phénomène tend à être le plus perceptible dans les médiums supérieurs et les hautes fréquences, qui sont justement les bandes de fréquences où résident une grande partie des détails et de la clarté de la voix humaine. Il peut également atténuer les transitoires, ces pics d’énergie soudains au début d’un son, car les capsules ne réagissent pas à ces transitoires au même instant.

Une capsule unique permet de contourner entièrement ce problème. Comme il n'y a qu'une seule membrane pour capter le son, il n'y a pas de deuxième signal à mélanger ni de relation de phase à gérer. La capsule de 25 mm de VOXARA capte la voix sous la forme d'un signal continu et unifié, à l'instar d'un microphone de studio à capsule unique, plutôt que de la reconstituer a posteriori à partir de plusieurs signaux d'entrée plus faibles.

La taille de la capsule détermine le niveau de détail qu’un microphone est capable de capter ; la directivité détermine la direction dans laquelle il capte le son. La capsule du VOXARA est réglée sur une directivité cardioïde, ce qui signifie qu’elle est plus sensible aux sons provenant directement de l’avant et progressivement moins sensible aux sons provenant des côtés et de l’arrière. Associée à une seule capsule à grand diaphragme, cette configuration permet au microphone de se concentrer sur la personne qui parle, plutôt que de répartir le son de manière uniforme dans toute la pièce.

Le microphone à condensateur à grande membrane de 25 mm n’est pas une invention récente ; il s’agit du format de capsule que l’on retrouve dans de nombreux microphones de studio et de diffusion utilisés depuis des décennies dans les enregistrements professionnels. CORSAIR n’a pas eu besoin de réinventer la capsule pour concevoir le VOXARA. Au contraire, le VOXARA intègre ce format de capsule éprouvé et fondé sur les lois de la physique, associé à un moteur audio haute résolution 32 bits/192 kHz et à l’intégration d’Elgato Wave Link 3.0, dans un microphone USB conçu pour le jeu vidéo.