Il s'agit de deux types de technologies d'affichage basées sur la technologie OLED, qui signifie « Organic Light Emitting Diode » (diode électroluminescente organique). Dans un écran doté de la technologie OLED, chaque pixel est un composé organique à base de carbone qui émet de la lumière lorsqu'il est traversé par un courant électrique. Ces panneaux comportent une couche ultra-fine de film OLED entre deux panneaux conducteurs traversés par le courant.
Lorsque le courant électrique quitte un panneau pour rejoindre l'autre, il traverse la couche organique qui les sépare, provoquant l'illumination des pixels individuels. Cela signifie également que certains pixels peuvent ne recevoir aucun courant et être ainsi complètement éteints, ce qui permet d'obtenir des noirs purs et un contraste saisissant, impossibles à obtenir avec l'ancienne technologie LCD.
D'autre part, l'AMOLED est un type de dalle OLED qui signifie Active Matrix OLED (OLED à matrice active). Il s'agit du type de dalle OLED haut de gamme le plus couramment utilisé aujourd'hui, et il est extrêmement populaire dans les smartphones.
En comparant ces deux acronymes, on constate que la principale différence entre ces deux technologies réside dans l'existence d'une « matrice active ».
Qu'est-ce qu'une matrice active ?
Une matrice active est une grille de transistors à couche mince (TFT) située sous le film contenant les pixels OLED proprement dits. Cette grille se trouve entre la source d'alimentation de l'écran et les pixels eux-mêmes. Elle permet de contrôler avec précision quels pixels reçoivent de l'énergie. Il s'agit donc d'une version optimisée de la technologie OLED qui permet d'allumer ou d'éteindre les éléments OLED individuels plus rapidement qu'une « matrice passive ».
Qu'est-ce qu'une matrice passive ?
Un écran OLED à matrice passive se trouve sur les appareils petits et simples tels que les montres et les appareils portables. Il utilise une approche par lignes et colonnes pour adresser chaque pixel qui doit être éclairé. Dans cette technologie, les pixels individuels sont adressés une ligne à la fois, de manière séquentielle, donc un pixel à la fois.
Cela limite leur résolution et leur taille, de sorte que les OLED à matrice passive sont des panneaux simples utilisés dans de petits appareils, généralement d'une diagonale inférieure à 3-5 pouces. Ces écrans ne sont pas très utilisés aujourd'hui, et ce n'est pas parce qu'un panneau OLED n'est pas répertorié comme étant AMOLED qu'il est forcément passif.
L'OLED classique est-il également de l'AMOLED ?
Cela dépend vraiment, car l'acronyme OLED peut s'appliquer à de nombreuses variantes de types de panneaux, et il existe actuellement beaucoup d'incertitudes et de marketing/branding autour de cet acronyme, il peut donc être difficile de déterminer de quel type de panneau OLED il s'agit. En général, ces deux technologies sont très similaires, car chaque OLED possède des pixels auto-émissifs, chaque pixel créant ainsi de la lumière au lieu de dépendre d'un rétroéclairage.
La plupart, voire la totalité, des panneaux OLED haut de gamme utilisent également un fond de panier TFT, ce qui signifie qu'ils sont également à « matrice active ». Par conséquent, parmi la grande variété de panneaux disponibles aujourd'hui sur le marché, il n'y a aucune différence entre les panneaux OLED et AMOLED, car ils sont tous AMOLED, mais encore une fois, cela dépend du panneau.
Ce schéma montre la structure d'un écran OLED avec le fond de panier TFT contrôlant la puissance envoyée à travers la couche OLED, puis finalement à travers la fenêtre vers le spectateur. Crédit image : Samsung
Lequel est le meilleur ?
C'est une question délicate, car l'acronyme OLED peut avoir plusieurs significations aujourd'hui, et certains vous diront que l'AMOLED n'est qu'un argument marketing, car la plupart des OLED utilisés aujourd'hui sont équipés d'un fond de panier TFT avec des transistors qui aident à contrôler le courant pulsé à travers les matériaux organiques, ce qui en fait essentiellement des panneaux AMOLED. Dans l'ensemble, de nombreux panneaux OLED sur le marché utilisent un fond de panier TFT, ou une « matrice active », mais sont simplement appelés « OLED ». Dans de nombreux cas, il n'y a aucune différence entre un téléviseur ou un moniteur étiqueté OLED et un écran étiqueté AMOLED.
Cela dit, vous ne verrez probablement que des écrans portant la mention « AMOLED » dans le monde des smartphones, car Samsung utilise cette appellation sur les écrans de certains de ses smartphones et détient les marques déposées pour plusieurs de ses variantes. À titre d'information, personne ne détient la marque déposée « AMOLED », car il s'agit d'un terme technique décrivant une technologie et non un produit.