Qu'est-ce qu'un GPU ?

GPU signifie « Graphics Processing Unit » (unité de traitement graphique). Il s'agit du composant logique chargé de gérer tout ce qui concerne les graphiques informatiques dans votre PC. Son nom ressemble beaucoup à celui du CPU, le cœur de votre système, l'unité centrale de traitement. Le GPU est un autre composant essentiel, indispensable pour les jeux. Tout comme le CPU, il dépend d'autres composants pour fonctionner, notamment des bus qui transfèrent les données, la logique de contrôle et la mémoire nécessaire pour stocker les modèles, les textures et les shaders pendant les charges de travail.

Un GPU n'est pas une carte graphique.

Le GPU est la puce qui se trouve au cœur d'une carte graphique, mais vous trouverez également des GPU à l'intérieur des processeurs modernes ou dans les ordinateurs portables, dans le cadre d'une solution intégrée. Le GPU a besoin de VRAM, ou mémoire vidéo, pour fonctionner correctement. Il s'agit d'un type spécifique de mémoire rapide utilisé pour traiter les textures, les modèles et autres données graphiques. Une carte graphique comprend également des sorties physiques qui vous permettent de connecter votre PC à un ou plusieurs moniteurs.

Pour les jeux sur PC, il existe trois grands fabricants de GPU : Nvidia, AMD et Intel. Ces entreprises créent les GPU que des partenaires tels que ASUS, MSI et Gigabyte intègrent à leurs cartes graphiques. Ces cartes sont ensuite vendues aux utilisateurs finaux. Nvidia, AMD et Intel produisent également leurs propres cartes graphiques de référence, mais celles-ci sont souvent rapidement épuisées car leur production est généralement limitée.

Lorsque des entreprises telles qu'ASUS, MSI et Gigabyte fabriquent une carte graphique, elles suivent les spécifications et les recommandations du fabricant du GPU. Malgré cela, les cartes construites autour du même GPU ne sont pas identiques. Les fabricants contrôlent le type de refroidissement, la qualité de l'alimentation électrique et d'autres choix importants. Ces détails leur permettent d'ajuster avec précision les fréquences du GPU et de la VRAM afin de tirer le meilleur parti du silicium tout en contrôlant les températures. Par conséquent, chaque fabricant crée souvent une gamme de cartes basées sur le même GPU, avec des niveaux de performances, des approches de refroidissement et des prix différents.

Par exemple, MSI propose une large gamme de cartes graphiques, notamment les séries Shadow, Ventus 3X, Suprim, Inspire 3X, Vanguard et Gaming Trio. MSI a produit plus de 30 cartes graphiques différentes basées uniquement sur le GPU NVIDIA GeForce RTX 5080. Ces cartes varient en termes de vitesse d'horloge, de taille du refroidisseur, de couleurs et de qualité de fabrication globale. Sans surprise, cela se traduit par une large gamme de prix, même lorsque tous les modèles utilisent le même GPU.

Cela ne concerne qu'un seul GPU, certes très populaire. Si l'on prend en compte le reste de la série Nvidia GeForce RTX 50, notamment les modèles RTX 5090, 5070 Ti, 5070, 5060 Ti, 5060 et 5050, on constate rapidement qu'il existe un nombre impressionnant de cartes graphiques disponibles.

Nous avons précédemment indiqué qu'un GPU n'est pas une carte graphique. Néanmoins, le terme GPU est souvent utilisé pour désigner une catégorie de cartes graphiques lorsqu'il est question des spécifications et capacités recommandées. En effet, il n'est pas pratique de répertorier tous les modèles spécifiques lorsqu'il s'agit d'exigences en matière de performances. Par exemple, un jeu peut simplement indiquer qu'il nécessite une Nvidia RTX 5080 pour obtenir des fréquences d'images fluides avec des paramètres élevés pour une résolution donnée. Énumérer tous les modèles de tous les fabricants ne ferait que semer la confusion.

Bien qu'il puisse y avoir un écart de performances entre les cartes RTX 5080 les plus lentes et les plus rapides, celui-ci n'est pas suffisamment important pour rendre cette classification inutile. Indiquer la classe de GPU requise est la seule façon sensée de communiquer cette information.

Au fil de leur évolution, la structure interne des GPU a considérablement changé. Les GPU modernes comportent désormais des milliers de petites unités de traitement qui fonctionnent en parallèle. Cela leur confère une puissance de calcul considérable pour les tâches qui nécessitent un grand nombre de calculs simultanés. C'est pourquoi les GPU sont devenus indispensables dans des domaines tels que l'apprentissage automatique, les charges de travail liées à l'IA et le ray tracing en temps réel. Leur capacité à traiter de nombreuses opérations à la fois les rend bien plus adaptés à ces tâches que les CPU, qui sont davantage axés sur les performances séquentielles rapides.

Comme indiqué précédemment, les processeurs modernes intègrent des processeurs graphiques de plus en plus performants. Ceux-ci peuvent gérer des charges de travail de jeu moins importantes à des fréquences d'images raisonnables lorsqu'ils utilisent des résolutions plus faibles et des paramètres réduits. Les processeurs graphiques intégrés s'appuient généralement sur la mémoire système partagée plutôt que sur une mémoire VRAM dédiée. Cela limite leurs performances par rapport à une carte graphique dédiée, mais leur commodité et leur rapport qualité-prix les rendent attrayants pour les ordinateurs portables, les PC compacts et les systèmes non destinés aux jeux.

En bref, un GPU est un composant essentiel de tout ordinateur. Qu'il s'agisse d'une carte graphique haut de gamme, d'un ordinateur portable grand public ou d'une console de jeu portable compacte, le GPU offre les capacités nécessaires pour mettre en avant les jeux, les applications et les outils créatifs.