Qu'est-ce que la mémoire virtuelle ?

La mémoire virtuelle est une fonctionnalité de votre système d'exploitation qui réserve une partie de votre SSD ou de votre disque dur comme mémoire temporaire lorsque votre RAM physique est pleine. Elle permet à votre PC de continuer à fonctionner correctement lorsque vous êtes à court de RAM, en empêchant son plantage et en vous permettant d'effectuer plusieurs tâches simultanément au-delà des limites physiques de la RAM de votre système. Au lieu de fermer une application, le système d'exploitation déplace les données moins utilisées de la RAM vers votre disque de stockage principal, libérant ainsi de l'espace pour les tâches actives.

La mémoire virtuelle est un filet de sécurité, mais elle a un impact négatif sur vos performances. Lorsque votre PC utilise beaucoup la mémoire virtuelle, vous constaterez un ralentissement, car les disques de stockage sont beaucoup plus lents que la RAM. Pour les joueurs, cela ne pose généralement pas de problème majeur, car la plupart des jeux modernes sont économes en mémoire. Des problèmes peuvent survenir lorsque vous jouez, regardez des vidéos en streaming ou gardez des dizaines d'onglets ouverts dans votre navigateur. Dans ces cas-là, la mémoire virtuelle peut entrer en jeu et c'est là que les performances en pâtissent.

Lorsque la mémoire RAM de votre système est saturée, le système d'exploitation accède à un fichier de pagination sur votre disque de stockage. Les données qui ne sont pas immédiatement nécessaires sont transférées hors de la mémoire RAM physique et écrites dans ce fichier de pagination. Lorsque ces données sont à nouveau nécessaires, elles sont relues depuis la mémoire virtuelle vers la mémoire physique (RAM). Ce processus est appelé pagination. Bien qu'il permette de maintenir la stabilité de votre système, il est beaucoup plus lent que l'accès direct aux données depuis la mémoire RAM.

Il est plus lent car la mémoire RAM de votre système fonctionne à une vitesse comprise entre 25 Go/s et 96 Go/s, selon la configuration de votre machine et selon que vous utilisez de la mémoire DDR4 ou DDR5. Comparez cela aux vitesses de stockage :

• SSD NVMe : environ 3 Go/s jusqu'à 10 Go/s
• SSD SATA : jusqu'à 600 Mo
• Disque dur : environ 100 à 200 Mo/s

Même le SSD NVMe le plus rapide est près de 10 fois plus lent que la RAM, et un disque dur est des centaines de fois plus lent. Cet écart signifie que chaque fois que votre PC échange des données entre la RAM et le stockage, vous le ressentirez sous forme de saccades, de pertes d'images ou de temps de chargement plus longs. Si vous jouez sur un système avec une RAM limitée et que vous exécutez d'autres applications lourdes, la mémoire virtuelle peut devenir un goulot d'étranglement majeur.

Pour la plupart des joueurs, la mémoire virtuelle affecte rarement le gameplay, car les titres modernes sont conçus pour utiliser efficacement la mémoire, à condition que vous disposiez d'une mémoire suffisante au départ. Mais si vous effectuez plusieurs tâches à la fois, que vous regardez des vidéos en streaming, que vous discutez sur Discord et que vous gardez plusieurs onglets de navigateur ouverts, votre utilisation de la RAM peut augmenter considérablement. Lorsque cela se produit, le système commence à transférer des données vers le stockage, ce qui nuit aux performances.

Comment savoir si vous atteignez la mémoire virtuelle ? Soyez attentif aux signes tels qu'un ralentissement soudain ou des pics d'activité du disque. Vous pouvez vérifier dans le Gestionnaire des tâches, sous Performances -> Mémoire, si le fichier d'échange est utilisé. Si cela se produit régulièrement, la seule solution réelle consiste à ajouter de la mémoire RAM.

Alors, de combien de mémoire avez-vous besoin ? Pour les jeux modernes, 32 Go est la quantité idéale, surtout si vous diffusez en continu ou gardez des navigateurs ouverts pendant que vous jouez. Cela vous donne une marge de manœuvre pour le multitâche sans avoir à puiser dans la mémoire virtuelle. Pour une utilisation intensive telle que la création de contenu, le multitâche lourd ou la diffusion en continu professionnelle, 64 Go est la quantité idéale. Augmenter la taille de la mémoire virtuelle sous Windows peut aider à prévenir les plantages, mais cela n'améliorera pas les performances de jeu. Si vous voulez un gameplay fluide, investissez d'abord dans de la RAM. Un SSD aide également à réduire l'impact par rapport à un HDD, et vous devriez utiliser un SSD à l'heure actuelle, mais même cela ne peut rivaliser avec la vitesse de la dernière RAM DDR5.

La mémoire virtuelle est un système de sauvegarde qui assure la stabilité de votre PC lorsque votre mémoire RAM physique est pleine. Cependant, l'utilisation de la mémoire virtuelle ralentit votre PC. Pour les gamers, le meilleur moyen d'éviter les ralentissements est simplement de s'assurer que vous disposez d'une mémoire RAM suffisante.