64 bits frente a 32 bits: ¿cuál es la diferencia?

Cuando se habla de «32 bits» frente a «64 bits», se está describiendo la anchura de los registros y las direcciones de memoria de una CPU, un concepto conocido como «bitness». En términos prácticos, un sistema de 64 bits puede acceder a una memoria mucho mayor, manejar aplicaciones modernas con mayor fluidez y seguir ejecutando la mayoría del software de 32 bits sin problemas. Para 2025, la informática de 64 bits se habrá convertido en el estándar en casi todas las plataformas, dejando los sistemas de 32 bits como una opción heredada.

En la arquitectura de la CPU, los «bits» describen la anchura de las rutas de datos clave, especialmente los registros y las direcciones de memoria. Un espacio de direcciones de 32 bits alcanza un máximo de 2³² direcciones (4 GB), mientras que los diseños de 64 bits admiten espacios de direcciones virtuales y físicas mucho más grandes. En x86-64 específicamente, el modo de 64 bits también añade más registros de propósito general (de 8 a 16), lo que puede ayudar a ciertas cargas de trabajo.

A veces. Depende de la aplicación:

• Más registros y matemáticas más amplias pueden acelerar las tareas que requieren un gran esfuerzo computacional, como la compresión, el cifrado, la compilación y la creación de contenido.
• Los punteros más grandes significan un mayor consumo de memoria; los programas muy pequeños o con poca memoria no siempre son más rápidos solo por ser de 64 bits.
• La gran ventaja es la eliminación de los cuellos de botella de la RAM. Cuando una aplicación puede utilizar más de 4 GB de memoria (por ejemplo, los navegadores modernos con muchas pestañas, máquinas virtuales, juegos de gran tamaño o DAW), los 64 bits son una necesidad práctica.

Varía según la edición del sistema operativo, pero el patrón es consistente:

• Windows de 32 bits (x86): limitado a 4 GB de RAM física en las ediciones para clientes.
• Windows de 64 bits (x64/ARM64): varía entre 128 GB (Windows 11 Home) y 6 TB (Enterprise/Pro for Workstations).
• Los límites por proceso también aumentan considerablemente en el modo de 64 bits (Windows 8.1+ permite un espacio de direcciones virtuales en modo usuario de 128 TB ).

Los detalles (y algunas notas históricas interesantes, como PAE y el antiguo conmutador /3GB ) se encuentran en la documentación sobre límites de memoria de Microsoft.

Ventanas:

• La mayoría de las aplicaciones de 32 bits se ejecutan en Windows de 64 bits gracias a WOW64, una capa de compatibilidad integrada.
• Los programas de 16 bits y los controladores de kernel de 32 bits no se ejecutan en Windows de 64 bits. El hardware de un sistema de 64 bits necesita controladores de 64 bits.

macOS:

• Desde macOS Catalina (10.15), las aplicaciones de 32 bits ya no funcionan. Necesitarás versiones de 64 bits o alternativas.
  

Linux:

• La mayoría de las distribuciones de 64 bits pueden ejecutar programas de 32 bits si se instalan bibliotecas de compatibilidad de 32 bits (multiarch).

Android:

• Google Play lleva años exigiendo compatibilidad con aplicaciones de 64 bits; los dispositivos más nuevos (por ejemplo, la familia Pixel 7 ) solo admiten aplicaciones de 64 bits.

Windows 10/11:

• Configuración → Sistema → Acerca de → Tipo de sistema. Ten en cuenta que Windows 11 solo está disponible en 64 bits, por lo que cualquier PC que lo ejecute ya es de 64 bits.

macOS:

• Si utilizas Catalina (10.15) o una versión posterior, el sistema operativo solo ejecuta aplicaciones de 64 bits. Para versiones anteriores, la página de soporte técnico de Apple explica cómo comprobar la compatibilidad de las aplicaciones.

Linux:

• Abre un terminal y ejecuta uname -m.
  • x86_64 o aarch64 ⇒ Kernel de 64 bits
  • i686/i386 ⇒ Kernel de 32 bits

Cualquier CPU moderna es de 64 bits. En Windows, Windows 11 requiere un procesador compatible de 64 bits, por lo que si desea utilizar el sistema operativo más reciente, su hardware debe ser compatible con 64 bits.

Casi siempre sí en 2025:

• Obtendrás acceso a más RAM, un mejor rendimiento en muchas aplicaciones y juegos profesionales, y una mayor compatibilidad futura.
• Las pocas razones para seguir utilizando 32 bits son el hardware muy antiguo, los sistemas operativos muy antiguos o una única aplicación heredada imprescindible que no se puede ejecutar en capas de compatibilidad o en una máquina virtual.

(Los límites exactos dependen del sistema operativo y la edición; las cifras aquí utilizadas son los límites publicados por Microsoft).

No hay cambio in situ: la migración de Windows de 32 bits a 64 bits requiere una instalación limpia del sistema operativo de 64 bits (copia de seguridad, verificación de la compatibilidad de la CPU, creación de medios de instalación, reinstalación de aplicaciones/controladores). Las preguntas frecuentes de Microsoft cubren los pasos y las advertencias.