GLOSARIO
¿Qué es una GPU externa?
Una jugabilidad fluida y suave no solo depende del mando o la historia del juego; los gráficos son una parte importante de lo que lo hace divertido y envolvente. La iluminación y el sombreado realistas en los juegos de carreras, los battle royales de ritmo rápido, los juegos basados en historias y otros tipos de juegos mejoran mucho la experiencia general. Para generar estos gráficos, los ordenadores necesitan una GPU, o unidad de procesamiento gráfico.
Hay dos tipos principales de GPU: gráficos integrados y GPU dedicadas, cada uno con sus propias ventajas y desventajas. Los procesadores gráficos integrados están incorporados en la CPU y comparten su memoria con ella, lo que los convierte en una opción práctica si no ejecutas aplicaciones que requieran un uso intensivo de gráficos, como juegos triple A o programas de edición de vídeo. Para ser más específicos, los IGP (gráficos integrados) se limitan a la navegación web y la reproducción de vídeo, y tal vez a algunos juegos ligeros. En cuanto empiezas a ejecutar juegos que requieren un procesamiento gráfico significativo, suelen tener dificultades, lo que da lugar a una experiencia de juego deficiente. Ahí es cuando una GPU dedicada cobra gran importancia.
Las GPU dedicadas son componentes independientes diseñados exclusivamente para gráficos en cualquier configuración. Cuentan con su propio hardware para funcionar de forma independiente, y solo necesitan alimentación y conexión. Sin embargo, suelen encontrarse en ordenadores de sobremesa completos para juegos o en portátiles para juegos voluminosos. Esto puede no ser lo ideal si necesitas un portátil ligero o uno para uso diario en lugar de una configuración para juegos.
Y luego hay una tercera solución de GPU, llamada GPU externa o eGPU, que podría ser la menos común de las tres. Dicho esto, las GPU externas tienen su propio valor en muchos casos de uso.
Una GPU externa es una solución gráfica que conecta una tarjeta gráfica estándar alojada en una carcasa a un ordenador portátil o a un PC de formato pequeño. Esto permite al usuario utilizar la potencia de las tarjetas gráficas dedicadas en su ordenador portátil, sin tener que comprar un ordenador nuevo. Con una eGPU, tu ordenador portátil compacto para la escuela podría ejecutar de repente juegos como Call of Duty, Cyberpunk 2077 o Fortnite con una configuración alta sin sobrecalentarse ni sufrir retrasos. Todo ello gracias a la fuente de alimentación y al sistema de refrigeración propios de la eGPU, que evitan el sobrecalentamiento.
Funciona como una tarjeta gráfica estándar, dependiendo completamente del sistema operativo del PC host, como Windows o MacOS, y de los controladores instalados en él para funcionar, ser reconocida y manejar datos gráficos.
Crédito de la imagen: slashgear
La mayoría de las configuraciones de eGPU se conectan a través de Thunderbolt o USB-C. Thunderbolt 3 admite hasta 40 Gbps para mantener tu GPU con un rendimiento óptimo. Puede que no sea comparable con una GPU de gama alta con una interfaz PCIe x16 que se encuentra en un ordenador de sobremesa, pero es una gran solución que permite a los usuarios disfrutar de un rendimiento de nivel de sobremesa sin tener que montar una configuración completa de ordenador de sobremesa para juegos, lo que proporciona flexibilidad y portabilidad tanto a profesionales como a jugadores. Piensa en ello como una extensión de la capacidad gráfica del ordenador, no como un dispositivo informático independiente y autónomo.
Imagen de la izquierda cortesía de diginited.com.
Diferentes componentes de una eGPU
- Tarjeta gráfica: este es el componente principal, la propia GPU. Puede ser cualquier tarjeta gráfica estándar disponible en el mercado de cualquiera de las dos empresas líderes del sector, NVIDIA o AMD. La elección es suya.
- Carcasa: es la estructura que necesita la tarjeta gráfica para su alimentación y refrigeración, con el fin de evitar el sobrecalentamiento. Suele incluir su propio sistema de refrigeración y fuente de alimentación.
- Interfaz: la conexión a tu ordenador portátil o PC pequeño, normalmente Thunderbolt 3, que permite la transferencia de datos a alta velocidad.
Ahora entendemos por qué la gente opta por una GPU externa. Dicho esto, es importante reconocer que, aunque resulta cómoda y beneficiosa para mejorar el rendimiento gráfico o de los juegos en portátiles o PC pequeños con una eGPU, también tiene limitaciones que vale la pena tener en cuenta.
Es posible que tu eGPU incluya una tarjeta gráfica de alto rendimiento, pero si la CPU de tu sistema carece de la potencia de procesamiento necesaria para aplicaciones que requieren un uso intensivo de la CPU, es posible que no baste con aumentar la capacidad gráfica. Por ejemplo, si un juego requiere un determinado número de núcleos de procesamiento, el rendimiento gráfico podría limitar la capacidad del procesador para seguir el ritmo, lo que provocaría un cuello de botella en la CPU y una caída del rendimiento.
Otra limitación de las eGPU es su dependencia de la interfaz de conexión, normalmente Thunderbolt 3 o 4. Aunque estas interfaces ofrecen un gran ancho de banda, siguen sin poder igualar las velocidades de conexión directa de las GPU instaladas en la ranura PCIe de la placa base. Esto puede hacer que el sistema tenga dificultades para alcanzar un rendimiento óptimo, especialmente en tareas exigentes como los juegos o el renderizado 3D, donde cada bit de rendimiento cuenta, lo que hace que sea probable que pierdan algo de rendimiento en comparación con la implementación de una GPU de escritorio.
También cabe destacar que no todas las eGPU son compatibles con todos los portátiles o sistemas. Es necesario disponer de un puerto Thunderbolt 3 o USB tipo C que admita gráficos externos. El sistema operativo de tu sistema también influye. Debe ser compatible con los controladores para eGPU si tienes pensado conectar una, por lo que es mejor comprobar las especificaciones de tu sistema antes de dar el paso.
El coste es otro factor que puede resultar desalentador para algunas personas a la hora de plantearse adquirir una eGPU. Recuerda que, además de la tarjeta gráfica estándar que debes comprar, también necesitas adquirir la carcasa de la eGPU para alojar tu tarjeta gráfica, lo que aumenta el coste total de la configuración.
¿Vale la pena tener una eGPU?
La respuesta es que todo depende de tu caso particular. Si buscas un buen equilibrio entre portabilidad y potencia, una eGPU sería la opción más inteligente para ti. Permite a los jugadores disfrutar de sus juegos tal y como fueron concebidos, al tiempo que se ejecutan en una configuración minimalista y portátil sin sacrificar la comodidad de un ordenador portátil.
Tanto si eres estudiante, viajero o cualquier persona que quiera jugar cómodamente sin un PC completo y las molestias que ello conlleva, una eGPU te ofrece lo mejor de ambos mundos. Sin embargo, si tu portátil o PC ya satisface tus necesidades, ya sea para trabajar o para jugar, una eGPU solo supondría un gasto innecesario.