Hvad er Nvidia ACE?

Det føles som om, at kunstig intelligens er overalt for tiden. Og det er det jo på en måde også. Mens meget af opmærksomheden har været rettet mod værktøjer som ChatGPT og AI-baseret billedgenerering, ser det ud til, at spiludviklere også undersøger, hvordan sådanne teknologier kan bruges til at skabe mere troværdige og responsive spilverdener.

En af de største fortalere for kunstig intelligens er Nvidia, hvilket ikke er så overraskende, når man tænker på, at virksomheden producerer den hardware, der ligger til grund for de fleste af nutidens AI-løsninger. Det burde være endnu mindre overraskende at høre, at virksomheden har udviklet en række AI-værktøjer, der er rettet mod de nysgerrige spiludviklere.

Disse værktøjer, der går under navnet Nvidia ACE (Avatar Cloud Engine), er udviklet til at hjælpe udviklere med at skabe mere troværdige spilfigurer ved hjælp af AI-baserede tale-, intelligens- og animationssystemer. I stedet for udelukkende at basere sig på forudskrevne dialoger og forprogrammerede svar har ACE til formål at gøre interaktionerne mere naturlige og dynamiske.

Det er et rimeligt mål, fordi spillernes forventninger bliver stadig større. De fleste NPC’er er stadig afhængige af et (meget) begrænset udvalg af forudskrevne replikker, hvilket hurtigt kan blive ensformigt. Nogle gange bliver disse replikker ikoniske, som det skete med den uendeligt citerede vagt i Skyrim, der »fik en pil i knæet«. Oftest minder den ensformige dialog os dog blot om, at vi taler med en computer i stedet for at befinde os i en troværdig verden.

ACE vil ændre på det. I stedet for at vælge svar fra et fast manuskript kan AI-drevne karakterer potentielt forstå sammenhængen, reagere på spillerens handlinger og føre mere naturlige samtaler. I teorien kunne dette bidrage til at gøre spilverdenerne mere levende og mindre forudsigelige. Alternativt kunne det betyde, at rådgivere i spil som f.eks. Total War: PHARAOH rent faktisk giver gode råd, baseret på hvad du har gjort indtil videre, i stedet for blot at finde på noget i farten.

Der er selvfølgelig stadig lang vej igen. At skabe virkelig overbevisende digitale figurer er stadig en af spilverdenens største udfordringer. Men enhver ny teknologi skal jo starte et sted, og ACE er et af de mest ambitiøse forsøg hidtil.

I sin kerne kombinerer ACE flere AI-teknologier, der håndterer forskellige aspekter af karakterinteraktion. Nogle modeller genererer og forstår tale, andre leverer ræsonnement og samtaleevner, mens yderligere værktøjer kan styre ansigtsudtryk og animationer. Sammen giver de udviklere mulighed for at skabe karakterer, der kan lytte, svare og reagere i realtid.

Nvidia har bevidst valgt at gøre disse modeller kompakte. I stedet for at kræve de enorme beregningsressourcer, der er forbundet med store cloudbaserede AI-systemer, er ACE udviklet til at køre på gaming-hardware med et relativt lille hukommelsesforbrug. Det gør det mere praktisk for udviklere, der ønsker at tilføje AI-drevne karakterer uden at overbelaste systemressourcerne.

Hvis der er én ting, Nvidia har et godt ry for, er det at fremvise imponerende teknologidemonstrationer. Ikke alle demoer bliver til almindelige spilfunktioner, men de giver ofte et indblik i, hvordan fremtidens spil måske kommer til at se ud. ACE er allerede blevet præsenteret i en række demoer med NPC’er, der kan føre samtaler, AI-følgesvende og figurer, der er i stand til at reagere dynamisk på spillerens handlinger. De er i hvert fald værd at tjekke ud på den officielle ACE-hjemmeside.

Nvidia har naturligvis allerede vist, at kunstig intelligens kan have en betydelig indflydelse på gaming gennem teknologier som DLSS, der bruger kunstig intelligens til at forbedre ydeevnen og billedkvaliteten. ACE er dog noget helt andet. I stedet for at forbedre grafikken forsøger det at forbedre de karakterer, der befolker de virtuelle verdener.

Det gør det også sværere at forudsige. Konversations-AI kan medføre uventet adfærd, og kvaliteten af oplevelsen vil i høj grad afhænge af, hvordan de enkelte udviklere vælger at implementere den. For hver vellykket integration kan der være mange flere, der ikke bidrager nævneværdigt til spillet, men som sluger vigtige ressourcer.

Et mere kynisk synspunkt ville være, at Nvidia blot er på udkig efter nye måder at udnytte den AI-ekspertise, som virksomheden har brugt år på at udvikle og investere i. Der er sandsynligvis mere end et gran af sandhed i det. Men hvis ACE bidrager til at skabe mere troværdige og interaktive verdener fyldt med mere mindeværdige karakterer og mere interessante interaktioner mellem spillerne, så kunne det vise sig at være en af de mere spændende anvendelser af AI inden for gaming.