Cómo formatear una unidad USB

Aprender a formatear una unidad USB es uno de esos conocimientos aparentemente insignificantes, pero que utilizarás una y otra vez durante años. Ya sea para deshacerte de datos obsoletos, liberar espacio o simplemente para que la unidad USB utilice un formato específico, saber cómo hacerlo correctamente te hará la vida un poco más fácil.

En primer lugar, borrará todo lo que haya en la unidad, así que haz una copia de seguridad en otro lugar si vas a necesitar esos datos.

La palabra "formato" se refiere específicamente a cómo se organizará la unidad USB, es decir, el sistema de archivo que va a utilizar. Esto es importante, ya que no todos los dispositivos, programas y software pueden utilizar los mismos formatos.

A no ser que tengas mucha conciencia de los datos, la sencilla utilidad integrada en tu sistema operativo Windows será perfectamente adecuada. He aquí cómo hacerlo:

• Inserte la unidad en una de las ranuras USB libres de su PC.
• Busca la unidad con el explorador de archivos, haz clic con el botón derecho y selecciona "Formato..." en el menú desplegable que aparece.
• Ahora verás unas cuantas opciones. Puedes ignorar la mayoría de ellas, pero donde dice "Sistema de archivos" puedes seleccionar qué formato quieres que utilice la unidad. FAT32 es el formato más compatible, así que elígelo para unidades USB de 32 GB o más pequeñas, a menos que vayas a formatear la unidad para un uso específico que requiera un formato diferente. Para unidades más grandes, selecciona exFAT.
• La siguiente decisión que tienes que tomar es si quieres hacer un "Formateo Rápido" o no. Un formato rápido tardará sólo unos segundos y esencialmente eliminará todos los datos, dejando la unidad en el formato que eligió anteriormente.
• Si desactiva esta opción, tardará mucho más tiempo. El tiempo adicional es el resultado de una eliminación más exhaustiva de los archivos que se encuentran en la unidad, así como de la búsqueda de "sectores defectuosos" en la unidad. Se trata de zonas de la unidad que no son fiables y, por tanto, propensas a retener datos. Por lo tanto, si los datos de la unidad son tan importantes que tienes que asegurarte de que desaparecen, este es el camino a seguir.

Antes hemos mencionado que hay diferentes opciones de formato entre las que elegir, pero ¿qué significa eso? ¿Cuáles son las diferencias? Básicamente, existe un número preocupante de formatos de archivo, pero aquí explicaremos los más comunes para Windows, ya que es probable que nunca interactúes con algunos de los más extraños.

• FAT32. Esta es la más común, y es perfectamente adecuada para casi todos los propósitos. Además, al ser tan común, casi cualquier dispositivo o programa puede utilizarla. Desde algunos de los ordenadores más antiguos a consolas de juegos, e incluso cosas obsoletas como reproductores MP3, FAT32 funcionará bien aquí. Sin embargo, FAT32 tiene un máximo de 32 GB por partición y un límite de tamaño de archivo individual de 4 GB. Así que si tienes una unidad más grande o alguno de los archivos supera los 4 GB, es posible que quieras optar por exFAT en su lugar.
• exFAT. Funcionalmente es idéntico a FAT32, pero no tiene el límite de 4 GB y admite particiones de hasta 128 PB (petabytes, es decir, 1.024 terabytes). Es un poco menos compatible, pero probablemente funcionará en la mayoría de los dispositivos.
• NTFS. Este es el sistema de archivos que utiliza tu ordenador para el almacenamiento del sistema porque es más seguro. Probablemente no acabes formateando un USB en NTFS a menos que lo necesites para un propósito específico.