Headsetmicrofoon versus externe microfoon: welke moet u kiezen?

Elke gamingheadset is voorzien van een ingebouwde microfoon, en de meeste pc’s ondersteunen tevens een afzonderlijke, losse microfoon. Beide opties zorgen ervoor dat uw stem in een game, een gesprek of een stream terechtkomt, maar ze bereiken dat resultaat op verschillende manieren. In dit artikel wordt uitgelegd hoe headsetmicrofoons en externe microfoons werken, waar elk van beide voordelen biedt en waar u op moet letten bij de aankoop van een externe microfoon.

Een headsetmicrofoon is rechtstreeks in de headset ingebouwd, doorgaans op een ingebouwd armpje dat vanaf één oorschelp naar de mond uitsteekt. Omdat deze zo dicht bij de mond zit, hoeft hij niet bijzonder gevoelig te zijn om een krachtige, heldere stem op te vangen; dit is ook de reden waarom headsetmicrofoons minder gevoelig zijn voor achtergrondgeluiden in de ruimte dan een microfoon die verder weg op een bureau staat.

De meeste microfoons van gamingheadsets maken gebruik van een van de volgende twee polaire patronen:

• Omnidirectionele microfoons vangen geluid gelijkmatig op vanuit alle richtingen rondom de capsule. Bij een headset zorgt de korte afstand tot de mond ervoor dat het directe stemgeluid nog steeds de overhand heeft op omgevingsgeluid, ook al is de capsule technisch gezien niet in één richting gericht. CORSAIR-headsets zoals de HS35 V3 en HS80 MAX maken om deze reden gebruik van omnidirectionele capsules.
• Unidirectionele/cardioïde microfoons zijn ontworpen om geluid uit één richting te vangen, waarbij geluid dat van de zijkanten en van achteren wordt opgepikt grotendeels wordt onderdrukt, waardoor er naast het effect van de nabijheid tussen microfoon en mond een extra laag achtergrondonderdrukking wordt toegevoegd.

Headsetmicrofoons beschikken doorgaans ook over handige functies in plaats van functies die gericht zijn op het verbeteren van de geluidskwaliteit: ‘flip-to-mute’, fysieke dempingsschakelaars, LED-dempingsindicatoren en, bij sommige modellen, een volledig afneembare microfoon. Software zoals NVIDIA Broadcast, die door sommige CORSAIR-headsets wordt ondersteund, kan bovendien achtergrondgeluiden uit het microfoon signaal filteren, zonder dat daarvoor extra hardware nodig is. En aangezien de microfoon en de hoofdtelefoondriver deel uitmaken van één geheel, volstaat één kabel of draadloze verbinding voor zowel het luisteren als het spreken, waarbij de positie van de microfoon vast blijft en telkens wanneer de headset wordt opgezet, consistent is.

Een externe microfoon is een op zichzelf staand apparaat, los van een hoofdtelefoon, dat op een bureau, een microfoonarm of een statief wordt geplaatst. Omdat deze verder van de mond verwijderd is, is hij meer afhankelijk van zijn capsule en richtkarakteristiek om de stem te isoleren, maar juist die grotere capsule is ook de reden waarom externe microfoons de voor de hand liggende keuze zijn voor een verbetering van de geluidskwaliteit: een grotere capsule legt simpelweg een vollere, natuurlijker klinkende stem vast dan de kleine capsule die in een headsetmicrofoon is ingebouwd.

Externe microfoons zijn doorgaans gebaseerd op een van de volgende twee soorten capsules:

• Dynamische microfoons maken gebruik van een ontwerp met een bewegende spoel dat over het algemeen minder gevoelig is, waardoor ze van nature beter in staat zijn om achtergrondgeluiden te onderdrukken zonder dat er geluidsisolatie in de ruimte nodig is, en beter geschikt zijn voor luide geluiden van dichtbij.
• Condensatormicrofoons maken gebruik van een geladen diafragma dat gevoeliger reageert, waardoor meer details en een breder frequentiebereik worden vastgelegd; juist op dat vlak is het verschil in geluidskwaliteit ten opzichte van een headsetmicrofoon het duidelijkst merkbaar. Die gevoeligheid houdt ook in dat condensatormicrofoons meer omgevingsgeluid oppikken, tenzij de microfoon akoestisch is behandeld of is uitgerust met een gericht polair patroon. De VOXARA van CORSAIR combineert om precies die reden een condensatorcapsule van 25 mm met een cardioïde patroon. Lees voor meer informatie het artikel „VOXARA USB-gamingcondensatormicrofoon: alles wat u moet weten“.

Ook de richtkarakteristieken lopen uiteen, waaronder supercardioïde, omnidirectionele, bidirectionele en modellen met meerdere richtkarakteristieken. De aansluitmogelijkheden vormen een ander onderscheidend kenmerk: USB-microfoons worden rechtstreeks aangesloten op een pc met een ingebouwde audio-interface, terwijl XLR-microfoons een aparte interface of mengpaneel vereisen, maar doorgaans meer controle bieden over de versterking en de signaalkwaliteit. Veelvoorkomende functies van externe microfoons zijn onder meer versterkingsregelaars, hoofdtelefoonmonitoring met lage latentie, dempingsknoppen en fysieke extra’s zoals popfilters en schokdempers om plosieven en bedieningsgeluiden te verminderen.

Beide apparaten hebben in wezen dezelfde functie: het omzetten van een stem in een signaal dat door een computer, console of opnameapparaat kan worden verwerkt. De meeste moderne versies van beide beschikken over een vorm van dempingsregeling en ondersteunen ruisonderdrukking, hetzij via software, hetzij door de richtkarakteristiek van de microfooncapsule zelf.

De verschillen hebben voornamelijk betrekking op de plaatsing, de geluidskwaliteit, de bediening en de flexibiliteit:

• Positionering: Het grootste voordeel van een headsetmicrofoon is de afstand tot de mond. Die vaste, nabije positie zorgt automatisch voor een groot deel van de ruisonderdrukking. Een externe microfoon bevindt zich verder weg en is meer afhankelijk van het type capsule, het richtpatroon en de akoestiek van de ruimte waarin deze zich bevindt.
• Geluidskwaliteit: Op dit punt lopen de twee het meest uiteen. De kleine capsule van een headsetmicrofoon is ontworpen om helder genoeg te zijn voor telefoongesprekken, chatten en streamen, niet om een stem met echte diepte of detail weer te geven. Een externe microfoon, zelfs een instapmodel, maakt gebruik van een grotere capsule die een voller frequentiebereik, meer body in de lage tonen en meer helderheid in de hoge tonen vastlegt. In combinatie met een akoestisch behandelde ruimte kan een condensatormicrofoon een stemgeluid van uitzendkwaliteit produceren dat een headsetmicrofoon niet kan evenaren, ongeacht hoe goed de driver of de draadloze verbinding van die headset ook is.
• Installatie en bediening: Een headsetmicrofoon werkt zodra de headset wordt opgezet; er is geen aparte interface, bekabeling of specifieke plaatsing nodig. Een externe microfoon vereist meer voorbereiding: de juiste plaatsing ten opzichte van de mond, het instellen van de versterking en, in het geval van XLR-microfoons, een compatibele interface.
• Flexibiliteit: Externe microfoons kunnen worden verwisseld, geüpgraded, verplaatst of gedeeld met andere opnameopstellingen, onafhankelijk van een eventuele hoofdtelefoon. Een headsetmicrofoon is gebonden aan die specifieke headset.

• Aansluitingstype: USB-microfoons zijn eenvoudiger te installeren, aangezien zij rechtstreeks op een pc kunnen worden aangesloten zonder extra hardware. XLR-microfoons vereisen een interface of mengpaneel in de signaalketen, maar bieden doorgaans meer headroom en meer regelmogelijkheden voor wie bereid is een volledige audio-opstelling samen te stellen.
• Type capsule: Dynamische microfoons zijn geschikt voor onbehandelde of rumoerige ruimtes, aangezien zij van nature meer geluiden uit de omgeving onderdrukken. Condensatormicrofoons zijn geschikt voor stillere, akoestisch beter gecontroleerde ruimtes, waar hun grotere gevoeligheid en detailrijkdom helder kunnen worden vastgelegd.
• Richtkarakteristiek: Een cardioïde richtkarakteristiek is de standaardkeuze voor een enkele luidspreker op een bureau, aangezien deze het geluid concentreert op wat zich direct ervoor bevindt. Omnidirectionele of bidirectionele richtkarakteristieken zijn van groter belang bij meerdere luidsprekers of specifieke opnameopstellingen.
• Plaatsing en accessoires: Een microfoonarm of -standaard zorgt ervoor dat de microfoon altijd op mondhoogte blijft staan, terwijl een schokdempende bevestiging en een popfilter respectievelijk trillingsgeluiden en plosieve klanken dempen. Het is raadzaam om vóór de aankoop rekening te houden met de beschikbare ruimte op het bureau en de kabelgeleiding.
• Toepassingsgebied: Voor spraakchat en informele streaming is niet dezelfde microfoon nodig als voor muziekopnames of professionele podcasts. Door de microfoon af te stemmen op het daadwerkelijke toepassingsgebied voorkomt u dat u betaalt voor extra capaciteit die nooit wordt benut.
• Ruimteakoestiek: Een microfoon kan slechts zo goed klinken als de ruimte waarin hij zich bevindt. In harde, weerkaatsende ruimtes zal een gevoelige condensatormicrofoon slechter klinken dan een dynamische microfoon, ongeacht de prijs.

De juiste keuze komt neer op gemak versus controle. Een headsetmicrofoon is de eenvoudigere, meer geïntegreerde optie: één apparaat dient zowel voor het luisteren als voor het spreken, de positie van de microfoon is vast en consistent, en de nabijheid van de mond zorgt zonder enige instelling voor het grootste deel van de ruisonderdrukking. Voor gaming, voicechat en dagelijkse telefoongesprekken volstaat een hoogwaardige headsetmicrofoon, en dankzij de nabijheid van de mond blijft het geluid helder zonder dat er extra instellingen nodig zijn.

Hoewel externe microfoons niet zo gebruiksvriendelijk zijn als headsetmicrofoons, compenseren zij dit met een betere geluidskwaliteit en meer bedieningsmogelijkheden. Condensatormicrofoons bieden een warmere en natuurlijkere klank van de stem van de gebruiker in vergelijking met een headsetmicrofoon. Wat de bediening betreft, beschikken de meeste externe microfoons over bedieningsknoppen op het apparaat zelf of over externe interfaces waarmee u de microfoon kunt dempen, het versterkingsniveau kunt aanpassen en nog veel meer.

Hoewel een headsetmicrofoon dus nog steeds een uitstekende keuze is voor gaming, is een externe microfoon het overwegen waard voor elke gamer die is begonnen met streamen, het opnemen van filmpjes of die simpelweg wil dat zijn of haar stem zowel in als buiten het spel merkbaar beter klinkt. Het nadeel is dat er iets meer ruimte op het bureau nodig is en dat de installatie wat meer werk vergt, maar voor iedereen die wil dat zijn of haar stem indruk maakt, is dat een offer dat gemakkelijk te brengen is.