晶片組是一系列將電腦元件相互連接的電路，從 CPU 到RAM及SSD，使這些元件能夠彼此通訊。具體而言，晶片組負責管理各元件間的資料流動，以避免產生瓶頸；否則，這些元件將不得不犧牲效能，來轉換其無法直接處理的通訊格式。
維基共享資源\英特爾 Northridge 晶片組
電腦仰賴晶片組來執行其預定功能，但這一點往往被輕描淡寫地帶過。以建築工地為例，主機板猶如建築物的地基，而晶片組則是施工人員之間溝通的框架——在此比喻中，施工人員即代表電腦的各個零件。
晶片組與 CPU 雖然常被混為一談，但兩者的用途卻大不相同。晶片組負責管理所有電子元件（包括 CPU）之間的通訊，使其能夠相互溝通並協同運作。
另一方面，CPU（中央處理器）負責執行電腦上的各項任務，從瀏覽網頁到玩遊戲皆然。晶片組猶如神經系統，負責將訊號傳遞至電腦的各個部件；而 CPU 則代表電腦的大腦，負責指揮各項操作。
晶片組是任何電腦不可或缺的組成部分。電腦中的每個元件——從 CPU 到 GPU，甚至包括 SATA 裝置——都仰賴一個穩定的架構，該架構能夠順暢地管理這些元件之間的通訊，同時避免因轉換不同通訊形式而導致元件效能下降。
它們通常常見於個人電腦主機板，但幾乎任何電子裝置中都能找到。顯著的例子包括系統單晶片（SoC，例如 iPhone）、家電（例如冰箱）以及遊戲周邊設備（例如上圖所示的CORSAIR Scimitar）。然而，無論在何種產品中，其功能始終如一：管理不同電子元件之間的通訊，以實現其預定用途。
晶片組提供不同程度的效能，讓使用者能更充分地掌控其系統。 部分改進可能包括更快的数据傳輸速率（例如超頻）、更多連接埠選項（例如 SATA、PCIe），以及更高的能源效率。通常，終端使用者會注意到製造商會在晶片組上加裝散熱片，以提升散熱效能。由於不同電子產品的晶片組性能特點各異，終端使用者需分別參閱製造商的產品規格，以評估其具體提供的優勢為何。