コンピュータのメモリ（RAM）は何をするのですか？

コンピュータのメモリ、またはRAMは、コンピュータがタスクを実行するためのプログラムやデータを一時的に保存します。これには、閲覧中のウェブサイトの画像、テキスト、コードも含まれます。実際のブラウザもメモリに保存されます。ワープロ（Microsoft Wordなど）と作業中の文書、表計算アプリケーション（XLなど）と個々のセルに保持されているデータも同様です。アプリケーションやプログラムを終了するまで、データはすべてRAMに保存されます。

データを保存しておきたい理由は、システムメモリが揮発性であり、基本的に一時的なものだからだ。つまり、使用しているアプリケーションを閉じたり、マシンの電源を切ったりすると、保存していないデータはすべて消えてしまう。永久に消えてしまうのだ。この永続性の欠如は、RAMのスピードによって相殺される。メモリは非常に高速なので、メモリが動作するのを待つ必要がない。

データをより長く保存したいのであれば、どこかに保存したいと思うはずだ。そこで、ハードドライブやSSDの出番となるわけだが、クラウドでの作業が好きなら、他人のハードドライブやSSDを使うことになる。重要なのは、この種のストレージは不揮発性なので、電源が入っていないとき、つまりノートPCやデスクトップPCの電源を切ったときでもファイルを保存しておけるということだ。この種のストレージはシステムメモリほど高速ではありませんが、永久的です。永久ストレージは通常、RAMよりもはるかに大きいです。

そのため、マシンには2種類のストレージが搭載されている。今ここでプログラムやデータを操作するためのRAMと、アプリケーションを閉じたりマシンの電源を切ったりしたときにすべてを保存するハードドライブやSSDです。

このメモリとハードディスク/SSDの関係は、皆さんが思っている以上に密接なものです。というのも、複数のアプリケーションを同時に開き、それぞれにたくさんのデータを保存しようとすると、メモリ容量を超えてしまう可能性があるからです。このような場合、データの一部は一時的にハードドライブ/SSD上のページファイルまたはスクラッチ領域と呼ばれる場所に保存されます。これは基本的に仮想メモリとして機能しますが、実際のメモリよりも低速です。

メモリが多いということは、仮想メモリに移行することなく、より多くのアプリケーションや大きなデータセットを同時に開くことができるということです。大容量の写真、ビデオ、ドキュメントをすべて同時に処理できるため、作業速度を落とすことなく、傑作を生み出すことができます。