メカニカルキーボードとメンブレンキーボード：その違いは？

インターネットのゲーミングキーボードエリアを旅していると、「メンブレン」と「メカニカル」という言葉が無謀にも飛び交っていることにお気づきでしょう。通常、「メカニカル」という言葉は肯定的に使われますが、「メンブレン」という言葉は否定的に使われます。では、メカニカルとメンブレン、その違いは何なのか？どちらが優れているのか？見てみよう。

メカニカルキーボードとメンブレンキーボードの違いは、キーボードがどのように機能するかということだ。

基本的な原理は同じだ。キーを押すと、下向きの動きによって電気回路が完成し、キーボードからコンピューターに信号が送られ、キーストロークが登録される。ただし、メンブレンキーボードかメカニカルキーボードかによって、回路が完成する方法が異なります。

メンブレンキーボードは、2枚のゴム状のシートを重ねて使う。このシートには、プチプチに似た小さな空洞がある。この空洞には、先ほど述べた電気回路の片側が半分ずつあり、半硬質であるため、両者は分離され、回路はデフォルトで開いた状態に保たれる。

キーを押すと、この空洞の両半分が押し合わされ、回路が完成する。キーを離すと、バネのようなゴム素材が再び開き、回路が再開される。

このデザインのキーボードは信頼性が高く、非常に安価で、通常、水やホコリ、その他キーボードに入り込むことの多い粉塵にかなり強い。残念なことに、一般的にメンブレンキーボードは感触があまり良くないと言われている。多くの人が「ムズムズする」「グニャグニャする」と批判しており、それがメカニカルキーボードがこれほど人気が出た理由のひとつでもあるのだが、では、その仕組みはどうなっているのだろうか？

回路を閉じて信号を送るというコンセプトはメカニカル・キーボードでも変わらないが、触感を向上させるために機構が異なっている。2枚のゴムを貼り合わせるのではなく、より複雑な、そう、機械的な設計になっているのだ。

注：この例ではCherry MXスタイルのスイッチを使用しています。世の中にはもっとエキゾチックなスイッチもありますが、ほとんどはCherry MXのデザインから派生したものです。

メカニカル・キー・スイッチでは、2つの銅接点が隣り合わせに配置されている。静止状態では、これらは接触しておらず、回路はオープンに保たれている。キーを押すと、ステムと呼ばれるプラスチック片が押し下げられる。ステムにはわずかに突き出た脚があり、これが銅接点のひとつに接触する。ステムが下を向き続けると、脚が銅接点を外側に動かし、もう一方の接点に接触する。これで回路が完成し、信号が送信される。キーを離すと、バネがステムを元の位置に戻す。

これらの可動部品が、メカニカルキーボードが高価な理由であり、好まれる理由でもある。これらのパーツのどれかを変えることで、キーを押したときの感触が変わるのだ。バネを変えれば、キーが押しやすくなったり、押しにくくなったりする。例えば、脚に小さな凹凸をつけると、キーが少し押しづらくなり、その後で押せなくなります。これが、スイッチが「触覚的」であると言われる理由です。

キーボードの主な仕組みはこの2つだが、2つのタイプがあるのなら、どちらも有効なはずだ。そこで、メカニカルキーボードとメンブレンキーボードの長所と短所を紹介しよう。

言葉足らずでしたね。まあ、実際の原理や技術に興味がないのなら、メカニカルスイッチとメンブレンスイッチの利点と欠点を簡単に説明しよう。

長所

• 安い
• 信頼できる
• 防水

短所

• タイピングの楽しみが減る
• 交換がより困難に
• カスタマイズ不可

長所

• より快適なタイピング体験
• スイッチによって異なる触感
• カスタマイズ可能

短所

• 高い
• 壊れやすい
• 一般的に、薄型のノートPCスタイルのキーボードには適さない