CORSAIR VOXARA：25mmコンデンサーカプセルの解説

どのマイクも、その音質を決定づける一つの選択から始まります。それは、内部にどのようなカプセルが搭載されているか、そしてそのカプセルの大きさはどれくらいか、ということです。多くのゲーマーやストリーマーは、その内部構造について考えることはほとんどありませんが、平坦で薄っぺらな録音と、豊かで自然、かつプロフェッショナルな音質の録音を分ける最大の要因は、まさにこの一点なのです。VOXARAでは、その選択として25mmのエレクトレット・コンデンサー・カプセルを採用しました。これは、数十年にわたりスタジオや放送用マイクとして使用されてきたものと同じ、大口径ダイアフラム設計です。

コンデンサー型カプセルは、2つの主要な構成要素、すなわち、電荷を帯びた薄いダイアフラムと、そのすぐ後ろに配置された固定バックプレートを用いて、音を電気信号に変換します。これら2つが組み合わさってコンデンサーを形成します。音波がダイアフラムに当たると、ダイアフラムはバックプレートに近づいたり遠ざかったりします。この距離の変化によって、音波の波形を反映した形でコンデンサーの電荷が変化します。 その結果、空気中の元の振動を忠実に追跡したアナログ信号が得られます。このプロセスの性能には、ダイアフラムの表面積が直接影響します。ダイアフラムが大きいほど、各音波に応じて動く表面積が大きくなるため、気圧のわずかな変化にも反応し、同じ音量でもより強い信号を生成することができます。

カプセルがその役割を果たしても、そのアナログ信号はまだコンピュータやゲーム機で利用できる形にはなっていません。マイクから出力される前に、信号はアナログ-デジタル変換器（ADC）を通過します。ADCは極めて高いレートで信号を測定し、各測定値をデジタル値に変換します。USB経由で送信され、PCやゲーム機、録音ソフトによって読み込まれるのは、このデジタル信号です。 その変換によって元の信号がどれほど正確に再現されるかは、2つの設定にかかっています。1つは、各測定値をどれほど精密に捉えるかを決定する「ビット深度」、もう1つは、1秒間に何回の測定を行うかを決定する「サンプリングレート」です。VOXARAのカプセルは32ビット/192kHzのオーディオエンジンに信号を供給するため、カプセルが物理的に捉えた音のより多くの部分が、デジタル信号への変換後も忠実に再現されます。

ダイアフラムのサイズも、マイクが低周波数や微かな音をどのように捉えるかに影響を与えます。ダイアフラムが大きいほど、1つの音波あたりにより多くの空気を動かすため、一般的に気圧の微妙な変化に対してより敏感になります。これが、大口径ダイアフラム型コンデンサーマイクが、温かみがあり、豊かな音色を持つとよく言われる理由の一つです。つまり、声の低音域をより多く捉え、信号として正確に再現できるからです。

同様に、ダイアフラムのサイズも自己ノイズ、つまり録音対象とは無関係にマイク自体の部品から発生する微弱なヒス音に影響を与えます。ダイアフラムが大きい設計ほど、その内部ノイズフロアに対してより強い信号を生成する傾向があり、これが、プロフェッショナルな音質を実現するためにクリーンなノイズフロアが不可欠な状況において、大型ダイアフラム型コンデンサーマイクが標準的な選択肢となっている理由の一つです。 VOXARAのカプセルは、32ビット/192kHzのオーディオエンジンと相まって、20Hz～20,000Hzという広い周波数特性と110dB SPLの最大音圧レベルを実現し、歪みなく録音された細部を忠実に再現するのに十分なヘッドルームと解像度を備えた信号経路へと信号を送り込みます。

市販されている多くのUSBマイクは、1つの大きなカプセルではなく、複数の小さなカプセルを配列した構造を採用しており、これは多くの場合、指向性の切り替えを可能にするためです。この設計にはトレードオフが伴います。各小さなカプセルは物理的な位置がわずかに異なるため、音を捉える角度やタイミングもわずかに異なります。これらの信号が電子的に合成されて単一の出力となる際、カプセル間のわずかなタイミングのずれ（位相差）が最終的な信号に生じることになります。

位相差が重要となるのは、音波が同期せずに重なり合うと、互いに部分的に打ち消し合ったり、不均一に増幅し合ったりすることがあるためです。この現象は「コームフィルタリング」として知られています。 この現象は、中高音域や高音域で最も顕著に聞こえる傾向がありますが、これらの周波数帯は、人間の声の細部や明瞭さが最も際立つ領域でもあります。また、カプセルがトランジェント（音の始まりにおける急激なエネルギーの放出）に同時に反応しないため、トランジェントが鈍化してしまうこともあります。

カプセルが1つであれば、この問題は完全に回避できます。音を拾うダイアフラムが1つしかないため、ブレンドすべき2つ目の信号が存在せず、位相関係を調整する必要もありません。VOXARAの25mmカプセルは、事後に複数の小さな入力信号から声を再構成するのではなく、単一カプセルのスタジオ用マイクと同様に、声を1つの連続した統一された信号として捉えます。

カプセルのサイズによって、マイクがどれだけの細部を捉えられるかが決まります。また、指向性によって、マイクがどこからの音を拾うかが決まります。VOXARAのカプセルはカーディオイド指向性に調整されており、正面から届く音に対して最も感度が高く、側面や背面からの音に対しては徐々に感度が低下するようになっています。単一の大型ダイアフラムカプセルと組み合わせることで、マイクは部屋全体に均等に音を広げるのではなく、マイクに向かって話している人に焦点を絞ることができます。

25mmの大口径コンデンサーマイクは、決して新しい発明というわけではありません。これは、何十年にもわたりプロのレコーディングで使用されてきた多くのスタジオ用や放送用マイクに採用されているカプセル形式です。 CORSAIRは、VOXARAを開発するためにカプセルを新たに開発する必要はありませんでした。その代わりに、VOXARAは、その実績のある物理学に基づいたカプセル形式に、高解像度の32ビット/192kHzオーディオエンジン とElgato Wave Link 3.0との連携機能を組み合わせ、ゲーミング向けに設計されたUSBマイクとして実現しました。