用語集
LAN（ローカルエリアネットワーク）とは何ですか？
LANの概念は1970年代、近接したコンピュータ間の迅速な通信が必要となったことで具体化し始めた。最初の注目すべきLAN「アロハ」は1970年にハワイ大学で開発された。無線周波数を用いて複数デバイスを接続し、単一の無線チャネルを効率的に共有可能とし、Wi-Fi、イーサネット、携帯電話などの技術の基盤を築いた。この革新は最終的に、1970年代初頭にゼロックスPARCのロバート・メトカーフによって生み出されたイーサネットへとつながりました。イーサネットは大成功を収め、現代のLANの始まりを告げるものとなりました。
仕事、ゲーム、デバイス間のストリーミングなど、あらゆる場面でLANはWi-Fiに代わって重責を担い、すべてを円滑に稼働させ続ける基盤となるでしょう。ローカルエリアネットワーク（LAN）とは、家庭やオフィス、キャンパスなど限られた範囲内でコンピュータやデバイスを接続するネットワークです。これによりデバイス間の通信や、ファイル・プリンター・インターネット接続といったリソースの効率的な共有が可能になります。LANは通常ローカルで管理され、短距離をカバーするよう設計されています。オフィスから家庭まで、LANは何十年もの間、私たちの生活を静かに支え続けてきました。
LANでは通常、イーサネットケーブル、ルーター、スイッチ、ネットワークケーブル、Wi-Fiアクセスポイントなどの機器が使用されます。これらの構成要素はすべて、コンピューター、プリンター、サーバーなどのデバイスを接続します。LANの主な構成には有線と無線の2種類があり、それぞれ独自の利点があります。
有線ネットワークは、より高速で信頼性が高く、セキュリティと接続の完全性を提供します。ただし、メンテナンスが必要となる場合があり、美的魅力や柔軟性に欠ける可能性があります。
無線ネットワークは、利便性、移動性、設置の容易さ、美観、柔軟性において優れています。しかし、その魅力とは裏腹に、有線接続と比較すると速度、信頼性、セキュリティに劣り、通信範囲にも制限があります。
ゲーミングはLAN技術で最も人気があり、よく知られた応用分野である。現代のプロeスポーツ大会では、ネットワーク問題を回避し公平性を確保するため、LAN環境が頻繁に採用される。これによりラグや遅延が軽減され、外部機器が不要となる。スムーズな現代のゲームプレイにおいて、LANは依然として重要な役割を果たしている。また『Minecraft』のようなゲームでは、プレイヤーがLAN専用ワールドやサーバーを作成できるため、LANパーティーにも活用される。『Gang Beasts』もLAN接続でプレイされる代表的なゲームだ。LANパーティーでは『Rocket League』から『Call of Duty』まで、様々なゲームが楽しまれている。
オフィス環境において、LANは職場のセキュリティと機密データを社内に保持するのに有用である。代表的な例が企業環境であり、ここではLANがデスクトップPC間の主要な通信手段となっている。これにより、オフィススタッフは社内のどこからでもプリンターにアクセスして文書を迅速に印刷でき、メール送信も効率化される。同時に、すべてのデータはローカルネットワーク内で安全に保護される。
LANは教育環境においても重要な役割を果たしており、生徒や教師が学習教材に迅速にアクセスする必要がある。図書館や研究所では、LANがデータやリソースの管理を支援する。
病院では、CT/MRIスキャナーやスマート人工呼吸器などの医療機器を遠隔監視するためにLANが頻繁に利用される。これにより医療スタッフは重要な患者データをケアチームとリアルタイムで共有でき、管理の向上と全患者情報への迅速な対応が可能となる。LANはスマートホームでも採用されており、照明やセキュリティシステムなどの機器を接続することで、より集中管理を実現している。
画像提供：aha.org
多くの人々は日常生活におけるLANの重要性を十分に認識していないかもしれないが、その意義は現代のオフィス、家庭、病院、LANパーティー、学校など様々な環境での接続方法に大きく影響を与えている。新たな活用方法が日々見出されるにつれ、その用途は今後も拡大し続けるだろう。有線・無線を問わず、LANはその価値を日々証明している。