用語集
外部GPUとは何ですか？
滑らかで快適なゲームプレイは、コントローラーやゲームストーリーだけによるものではありません。視覚効果こそが、楽しさと没入感を生み出す大きな要素なのです。レースゲームにおけるリアルな光と影の表現、高速バトルロイヤル、ストーリー重視のゲームなど、あらゆるジャンルのゲームにおいて、視覚効果は体験全体を格段に向上させます。こうした視覚効果を生成するには、コンピューターにGPU（グラフィックス処理装置）が必要です。
GPUには主に2種類あり、それぞれ長所と短所があります。統合型グラフィックスプロセッサ（IGP）はCPUに内蔵され、そのメモリを共有します。AAA級ゲームや動画編集ソフトのような高負荷なグラフィックスアプリケーションを実行しない場合、実用的な選択肢となります。具体的には、IGPはウェブ閲覧や動画再生、そして軽めのゲームプレイに限定されます。 グラフィック処理を大量に必要とするゲームを実行し始めると、多くの場合動作が重くなり、満足のいくゲーム体験が得られなくなります。そこで専用GPUの重要性が際立つのです。
専用GPUは、あらゆるシステムにおいてグラフィックス専用に設計された独立したコンポーネントです。独自のハードウェアを備え、電源と接続のみで独立して動作します。ただし、通常は完成品のゲーミングデスクトップPCや大型のゲーミングノートPCに搭載されています。そのため、ゲーミング環境ではなく軽量ノートPCや日常使用向けのPCが必要な場合には、必ずしも理想的な選択肢とは言えません。
そして3つ目のGPUソリューションとして、外部GPU（eGPU）と呼ばれるものがあります。これは3つの中で最も一般的ではないかもしれません。とはいえ、外部GPUは多くのユースケースにおいて独自の価値を確かに持っています。
外部GPU（eGPU）は、筐体に収められた標準的なグラフィックカードをノートパソコンや小型フォームファクターPCに接続するビデオグラフィックスソリューションです。これにより、ユーザーはノートパソコンで専用グラフィックカードの性能を活用でき、新しいコンピューターを丸ごと購入する必要がありません。eGPUを使えば、コンパクトな学校用ノートパソコンでも、コール オブ デューティ、サイバーパンク2077、フォートナイトといったゲームを、過熱やラグなしに高設定で突然プレイできるようになります。 これはすべて、過熱を防ぐeGPU独自の電源供給と冷却システムのおかげです。
標準的なグラフィックカードと同様に機能し、動作・認識・グラフィックデータの処理は、WindowsやMacOSなどのホストPCのオペレーティングシステムと、そこにインストールされたドライバーに完全に依存しています。
画像提供：スラッシュギア
ほとんどのeGPUセットアップはThunderboltまたはUSB-C経由で接続します。Thunderbolt 3は最大40Gbpsをサポートし、GPUを最適なパフォーマンスに保ちます。 デスクトップPCに搭載されるPCIe x16インターフェースの最上位GPUには及ばないかもしれませんが、本格的なゲーミングデスクトップPCを構築せずにデスクトップレベルの性能を享受できる優れたソリューションです。プロフェッショナルにもゲーマーにも柔軟性と携帯性を提供します。独立したコンピューティングデバイスではなく、PCのグラフィックス機能を拡張するものと考えてください。
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eGPUの構成要素
- グラフィックカード -これが主要コンポーネント、つまりGPU本体です。業界をリードする2社、NVIDIAまたはAMDのいずれかから市販されている標準的なグラフィックカードであれば、どれでも使用可能です。選択はあなた次第です。
- エンクロージャー -これはグラフィックカードが過熱を防ぐために電源と冷却を必要とする筐体です。通常、専用の冷却システムと電源ユニットを備えています。
- インターフェース- 高速データ転送を可能にする、ノートパソコンや小型PCへの接続端子。通常はThunderbolt 3。
外部GPUを選択する理由が理解できた。とはいえ、eGPUを搭載したノートPCや小型PCにおいて、ゲームやグラフィック性能の向上に便利で有益である一方、留意すべき制限もあることを認識することが重要だ。
外部GPUには高性能グラフィックスカードが搭載されているかもしれませんが、システムCPUがCPU負荷の高いアプリケーションに必要な処理能力を欠いている場合、グラフィックス性能だけを向上させても不十分な場合があります。例えば、ゲームが一定数の処理コアを必要とする場合、グラフィックス性能がプロセッサの処理能力を制限し、CPUボトルネックとパフォーマンス低下を引き起こす可能性があります。
eGPUのもう一つの制限は、接続インターフェース（通常はThunderbolt 3または4）への依存性です。これらのインターフェースは高い帯域幅を提供しますが、マザーボードのPCIeスロットに直接搭載されたGPUの接続速度には依然として及びません。 これにより、特にゲーミングや3Dレンダリングといった要求の厳しいタスクでは、パフォーマンスの向上が困難になる場合があります。これらのタスクではわずかな性能差も重要であり、デスクトップGPUの実装と比較すると、性能を十分に発揮できない可能性が高いのです。
また、すべてのeGPUがあらゆるノートパソコンやシステムと互換性があるわけではない点にも留意すべきです。外部グラフィックスをサポートするThunderbolt 3またはUSB Type-Cポートが必要です。お使いのシステムのOSも重要な要素となります。eGPUを接続する場合は、そのOSがeGPU用のドライバーをサポートしている必要があります。そのため、購入を決める前にシステムの仕様を確認することをお勧めします。
コストも、eGPUを検討する際に一部の人々が敬遠する要因となる可能性があります。標準的なグラフィックカードを購入する必要があることに加え、そのグラフィックカードを収納するためのeGPUエンクロージャーも別途購入しなければならないため、セットアップ全体のコストが増加することを覚えておいてください。
eGPUを持つ価値はあるのか？
答えは、すべて使用状況次第です。携帯性と性能のバランスを重視するなら、eGPUが賢明な選択となるでしょう。これによりゲーマーは、ノートパソコンの利便性を損なうことなく、最小限の携帯型セットアップでゲームを本来の性能で楽しむことが可能になります。
学生でも旅行者でも、あるいはフルスペックのPCやそれに伴う煩わしさなしに快適にゲームを楽しみたい方なら、eGPUは両方の利点を兼ね備えています。ただし、ノートPCやデスクトップPCが仕事やゲームにおいて既に十分な性能を発揮している場合、eGPUは単なる不要な出費に過ぎません。