이들은 유기 발광 다이오드(OLED)를 기반으로 한 두 가지 유형의 디스플레이 기술입니다. OLED 기술이 적용된 디스플레이에서는 각 픽셀이 전류가 가해지면 빛을 방출하는 탄소 기반 유기 화합물입니다. 이러한 패널에는 전류가 통과하는 두 개의 전도성 패널 사이에 초박형 OLED 필름 층이 존재합니다.
전류가 한 패널을 떠나 다른 패널로 이동할 때, 그 사이의 유기층을 통과하며 개별 픽셀을 발광시킵니다. 동시에 이는 일부 픽셀에는 전류가 공급되지 않아 완전히 꺼지게 됨을 의미하며, 이로 인해 기존 LCD 기술로는 불가능했던 순수한 블랙과 생생한 명암비를 구현합니다.
반면 AMOLED는 액티브 매트릭스 OLED(Active Matrix OLED)를 의미하는 OLED 패널의 한 종류로, 현재 가장 널리 사용되는 고급형 OLED 패널 형태이며 스마트폰에서 매우 대중적이다.
이 두 약어를 비교해 보면, 이 두 기술의 주요 차이점은 "능동 매트릭스"의 존재 여부임을 알 수 있습니다.
액티브 매트릭스란 무엇인가?
능동 매트릭스는 실제 OLED 픽셀을 포함하는 필름 아래에 위치한 박막 트랜지스터(TFT) 격자입니다. 이 필름 메쉬는 디스플레이에 전원을 공급하는 전류의 원천과 픽셀 자체 사이에 위치하며, 어느 픽셀에 전원이 공급될지 정밀하게 제어할 수 있습니다. 따라서 개별 OLED 요소가 소위 "수동 매트릭스"보다 더 빠르게 켜지거나 꺼질 수 있도록 하는, 정밀 조정된 OLED 버전과 같습니다.
패시브 매트릭스란 무엇인가?
패시브 매트릭스 OLED 디스플레이는 시계나 휴대용 기기 같은 소형 단순 기기에 적용되며, 각 픽셀을 점등하기 위해 행과 열 방식의 어드레싱 방식을 사용합니다. 이 기술에서는 개별 픽셀이 한 번에 한 행씩 순차적으로 어드레싱되므로, 한 번에 하나의 픽셀만 점등됩니다.
이는 해상도와 크기를 제한하므로 패시브 매트릭스 OLED는 일반적으로 대각선 3~5인치 미만의 소형 기기에 사용되는 단순한 패널입니다. 이러한 디스플레이는 현재 많이 사용되지 않으며, OLED 패널이 AMOLED로 표기되지 않았다고 해서 반드시 패시브 방식이라는 의미는 아닙니다.
일반 OLED도 AMOLED인가요?
사실 상황에 따라 다릅니다. OLED라는 약어는 다양한 패널 유형에 적용될 수 있으며, 최근 이 약어 주변에는 많은 불확실성과 마케팅/브랜딩이 존재하기 때문에 어떤 종류의 OLED 패널을 논의하는지 정확히 파악하기 어려울 수 있습니다. 일반적으로 이 두 기술은 매우 유사합니다. 모든 OLED는 자체 발광 픽셀을 갖추고 있기 때문에, 백라이트에 의존하지 않고 각 픽셀이 직접 빛을 생성합니다.
대부분의 고급 OLED 패널은 TFT 백플레인을 사용하며, 이는 '액티브 매트릭스' 방식이기도 함을 의미합니다. 따라서 현재 시중에 유통되는 다양한 패널에서 OLED와 AMOLED의 차이는 없습니다. 모두 AMOLED이기 때문입니다. 다만, 이는 패널에 따라 달라질 수 있습니다.
이 다이어그램은 TFT 백플레인이 OLED 층을 통해 전달되는 전력을 제어하고, 최종적으로 창을 통해 시청자에게 전달되는 OLED 디스플레이의 구조를 보여줍니다. 이미지 출처: 삼성
어느 쪽이 더 나을까?
이 질문은 까다롭습니다. 요즘 OLED라는 약어는 다양한 의미를 지닐 수 있으며, 일부 사람들은 AMOLED가 단순한 마케팅 용어라고 말하기도 합니다. 현재 사용 중인 대부분의 OLED는 유기 물질을 통과하는 전류 펄싱을 제어하는 데 도움을 주는 트랜지스터가 장착된 TFT 백플레인을 사용하기 때문에, 본질적으로 AMOLED 패널이기 때문입니다. 전반적으로 시중의 많은 OLED 패널은 TFT 백플레인(또는 "액티브 매트릭스")을 사용하지만 단순히 "OLED"로만 표기됩니다. 대부분의 경우, OLED로 표기된 TV나 모니터와 AMOLED로 표기된 디스플레이 사이에 차이는 없습니다.
그럼에도 불구하고, 스마트폰 업계에서는 아마도 AMOLED라고 표기된 패널만 보게 될 것입니다. 삼성전자가 자사 스마트폰 일부 디스플레이에 이 명칭을 사용하고 있으며, 여러 변형 기술에 대한 상표권을 보유하고 있기 때문입니다. 참고로, AMOLED는 기술 용어로서 특정 제품을 지칭하는 것이 아니라 기술 자체를 설명하는 용어이므로, 아무도 이 명칭에 대한 상표권을 소유하지 않습니다.