マザーボードと優れたDACをオーディオ・ソースとして使うことに大きな違いはあるのか？

初めて本格的なヘッドホンを手に入れ、高品質なインイヤーモニター（IEM）を手に入れ、あるいは新しいVirtuoso Prosを次のレベルに引き上げたいと思うかもしれません。オーディオマニアのコミュニティを見たり、YouTubeのビデオを見たり、友人に最高のサウンドを得る方法を聞いたりし始めるでしょう。最初に耳にする機器のひとつがDACです。しかし、それは何であり、なぜあなたのオーディオ体験にとってそれほど重要なのでしょうか？

まずはじめに、音とスピーカーがどのように機能するのか、その基本をおさらいしておきましょう。ヘッドホン、耳かき、スピーカーはすべて同じ原理で動作します。薄い振動板を前後に動かし、空気中に音波を発生させることで音を出すのだ。理想的な世界では、振動板はアーティストの意図した音波を完璧に再現するように動きますが、プロセスのあらゆる部分に不完全さがあります。より高品質なヘッドセットを手に入れることで、こうした問題の一部を解決することができるが、実は問題はもっと以前から始まっている。

DACとは、デジタル・アナログ・コンバーターの略です。コンピューターが使用するデジタルの1と0を、リスニング・デバイスの振動板を制御するアナログ出力に変換する、見かけによらずシンプルなデバイスです。実際には、いつも使っているものだ。携帯電話のヘッドフォン・ジャック、ワイヤレス・スピーカー、USB接続のゲーミング・ヘッドセットなどは、このデジタルからアナログへの変換を行い、あなたが聞く音を作り出している。つまり、マザーボード内蔵DACから専用DACへの変更は、モニター内蔵スピーカーから専用ヘッドフォンに変更するようなものだ。核となる仕組みは同じですが、クオリティを上げることで、劇的に異なるサウンドを生み出すことができるのです。

専用DACは、いくつかの点で内蔵DACより優れている。まず第一に、専用DACは専用に作られることで、アナログ信号をよりうまく再現する高品質なコンポーネントを使用することができる。第二に、現代のDACは、90年代にPCに搭載されていた古いサウンドカードとは異なり、システムの他の部分から物理的に分離されている。これにより、アナログに変換された後に干渉の影響を受けやすくなるオーディオ信号を分離することができる。第三に、ほとんどのDACは基本的なアンプも備えている。アンプは専用のユニットとして購入することもできるが、今のところDACに内蔵されているアンプは素晴らしいアップグレードだ。

オーディオのように技術的で目に見えないものでは、なぜDACが体験を向上させるのに役立つのかを簡単に説明するのは難しいかもしれません。さらに物事を複雑にするのは、オーディオは非常に主観的なものなので、人によっては特定のDACやヘッドフォン、あるいはその2つの特定の組み合わせを好むかもしれません。モバイルDAC、小型のシンプルなDAC、真空管を搭載したスタイリッシュなDACなどがあります。Dropでは、あなたのオーディオ体験を向上させる様々なDACをご紹介しています。