“Program Files (x86)”和“Program Files”有什么区别？

如果你曾浏览过系统中的 C:\ 驱动器，可能会注意到有两个名称相似的文件夹：Program Files (x86)和Program Files。你可能会认为这两个文件夹都存放着已安装程序的相关文件，但为什么会有两个呢？ 简而言之，Windows 11 是一个 64 位操作系统，因此“Program Files (x86)”文件夹用于存储旧版 32 位程序的文件，以保持向后兼容性。顺便提一下，“x86”指的是英特尔 1978 年推出的 8086 处理器，这是一款 16 位处理器。

在操作系统领域，现代时代已从32位操作系统过渡到了64位版本。 推动这一转变的主要因素是支持更大的内存容量，因为32位Windows的内存上限仅为4GB。随着内存需求的增长，Windows在过去的二十年里已过渡到64位操作系统，其内存上限高达16艾字节，几乎无限。通俗地说，这相当于1600万太字节，因此应该足够用到《半条命3》发布为止。

微软 Windows 之所以能在全球占据主导地位，原因之一在于微软始终保持着与旧版硬件和软件的向后兼容性。如果你在抽屉里翻出一块10年前的声卡，很有可能将其插入电脑后就能正常使用，不会出现什么大问题。但如果你在 Mac 上尝试这样做，就会发现这是不可能完成的任务，因为苹果往往会淘汰旧版软件和硬件，并不断向前发展。 例如，如果你找到一张旧的Firewire声卡，很可能无法在2025年的Mac上使用，因为相关软件将不再受支持（下文将详细说明），而且想找到驱动程序也几乎是不可能的。

这种保持兼容性的理念在旧版软件上同样适用，因为借助“Program Files (x86)”文件夹，这些软件可以在 64 位 Windows 上运行。当您在 64 位 Windows 上安装 32 位软件时，相关文件会被存储在此文件夹中，以将其与 64 位应用程序区分开来。 随后，这些程序将通过64位Windows内置的名为WoW64的模拟器运行，整个过程非常流畅，以至于你甚至不会察觉到任何不同。

由于微软坚持向后兼容性，预计其还将长期支持32位软件，但此类软件的消亡已成定局。这一进程早在2006年就已开始，当时微软发布了Windows Vista 64位版——这是微软首款停止支持16位软件的操作系统，同时也拉开了逐步淘汰32位软件的序幕。 微软用了14年才采取下一步行动，于2020年停止向OEM厂商分发Windows 10的32位版本。虽然Windows 10仍同时提供32位和64位版本，但当Windows 11于2021年发布时，它已成为该公司首个完全基于64位的操作系统。

与此相关的是，2017年苹果宣布其未来的macOS版本将不再支持32位软件。与微软不同，苹果划下了一条红线，明确告知开发者和用户必须过渡到64位，别无选择。 苹果在此问题上采取了更为强硬的立场，但话说回来，苹果之所以能如此行事，是因为与Windows相比，其全球市场份额仅占极小一部分——据一些估计，Windows的市场份额约为75%，而苹果仅为8%。

随着整个市场向64位过渡，这种模拟体验最终可能会消失。尽管此类软件将变得罕见，但我们认为Windows仍将在未来许多年里提供向后兼容性，因为这是Windows所有功能中的一项重要特性。毋庸置疑，所有新软件（包括游戏）早已全面支持64位。