芯片组是一系列将电脑组件相互连接的电路，从 CPU 到内存和 固态硬盘，使它们能够相互通信。具体来说，芯片组负责管理各组件之间的数据流，以防止出现瓶颈——否则，这些组件将不得不牺牲性能来转换它们无法直接处理的通信格式。
维基共享资源\英特尔Northridge芯片组
计算机依靠芯片组来实现其预定功能，但这一点往往被人们忽略。这就像一个建筑工地：主板是建筑物的地基，而芯片组则是建筑工人之间进行沟通的框架——这里的“建筑工人”就是不同的电脑部件。
“芯片组”和“CPU”这两个术语常被混用，但它们的用途却大不相同。芯片组负责管理所有电子元件（包括CPU）之间的通信，以确保它们能够相互通信并协同工作。
另一方面，CPU（即中央处理器）负责执行计算机上的各项任务，从网页浏览到游戏运行。芯片组就像神经系统一样，向计算机的各个部件传递信号，而CPU则相当于计算机的大脑，负责指挥各种操作。
芯片组是任何计算机不可或缺的组成部分。计算机中的每一个部件——从 CPU 到 GPU，甚至包括 SATA 设备——都依赖于一个稳定的框架，该框架能够顺畅地管理这些部件之间的通信，而无需为了转换不同的通信形式而降低部件的性能。
它们通常出现在个人电脑主板上，但实际上几乎任何电子设备中都能找到。典型的例子包括系统级芯片（SoC，例如iPhone）、家用电器（例如冰箱）以及游戏外设（例如上图所示的CORSAIR Scimitar）。不过，无论在何种产品中，它们的功能都是一致的：管理不同电子部件之间的通信，以实现其预期功能。
芯片组提供不同程度的性能，使用户能够更好地控制系统。 这些改进可能包括更快的数据传输速率（即超频）、更多接口（例如 SATA、PCIe）以及更高的能效。通常，最终用户会注意到制造商会在芯片组上添加散热片，以提升散热性能。不同电子设备中的芯片组性能特性各不相同，因此最终用户需要分别参考制造商的产品规格，以评估其具体提供的优势。