GPU 是“图形处理单元”（Graphics Processing Unit）的缩写。它是负责处理个人电脑中所有与计算机图形相关事务的逻辑单元。其名称与系统核心——中央处理器（CPU）极为相似，而 GPU 则是游戏运行中不可或缺的另一关键组件。与 CPU 一样，它也需要依赖其他组件来完成工作，包括用于传输数据的总线、控制逻辑，以及在处理任务时用于存储模型、纹理和着色器的内存。
GPU 并非显卡。
GPU是显卡的核心芯片，但现代CPU或笔记本电脑中也会作为集成解决方案的一部分包含GPU。GPU需要VRAM（视频内存）才能发挥作用。这是一种专门用于处理纹理、模型及其他图形数据的快速内存。显卡还配备了物理输出接口，可将电脑连接到一台或多台显示器上。
在PC游戏领域，主要有三大GPU制造商：英伟达（ Nvidia ）、AMD和英特尔（Intel）。这些公司生产实际的GPU芯片，由华硕（ASUS）、微星（MSI）和技嘉（Gigabyte）等板卡合作伙伴将其集成到显卡中。这些显卡随后作为成品销售给我们这些终端用户。英伟达、AMD和英特尔还会推出自己的公版显卡，不过由于产量通常有限，这些显卡往往很快就会售罄。
当华硕、微星和 技嘉等公司生产显卡时，它们会遵循GPU制造商的规格和建议。尽管如此，基于同一款GPU打造的显卡也并非完全相同。 厂商可以自主决定散热方案、供电质量以及其他重要配置。这些细节使他们能够对GPU和VRAM的频率进行精细调整，在控制温度的同时充分发挥芯片的性能。因此，各厂商通常会基于同一款GPU推出一系列显卡，它们在性能水平、散热方案和价格上各不相同。
例如，微星（MSI）推出了涵盖Shadow、Ventus 3X、Suprim、Inspire 3X、Vanguard和GamingTrio等系列的丰富显卡产品线。仅基于NVIDIA GeForce RTX 5080 GPU，微星就推出了30余款不同的显卡。这些显卡在时钟频率、散热器尺寸、配色方案以及整体做工质量方面各不相同。 毫不奇怪，即使每款型号都采用相同的底层GPU，这也导致了价格范围的广泛差异。
这仅仅是一款——虽然确实非常受欢迎——的显卡。如果将英伟达GeForce RTX 50系列的其他型号也考虑在内，包括RTX 5090、5070 Ti、5070、5060 Ti、5060和5050，你就会很快发现，市面上的显卡种类之多令人惊叹。
此前我们曾指出，GPU 并非显卡。尽管如此，在提及推荐配置和性能时，“GPU”一词仍常被用来泛指某类显卡。这是因为在说明性能要求时，逐一列举所有具体型号并不现实。 例如，某款游戏可能会简单地说明，需要一块英伟达 RTX 5080 显卡，才能在特定分辨率下以高画质设置实现流畅的帧率。如果逐一列出每个厂商的每一款型号，只会造成混淆。
虽然性能最差和最强的 RTX 5080 显卡之间可能存在性能差距，但这一差距并不大到足以让这种分类失去参考价值。明确指定所需的 GPU 级别，是传达这一信息的唯一合理方式。
随着GPU的发展，其内部结构发生了巨大变化。现代GPU现在拥有数千个并行运行的小型处理单元。这使它们在需要大量并行计算的任务中具备了强大的计算能力。正因如此，GPU已成为机器学习、人工智能工作负载和实时光线追踪等领域不可或缺的组件。由于GPU能够同时处理大量运算，因此与更侧重于快速顺序处理性能的CPU相比，它更适合处理这些任务。
如前所述，现代 CPU 配备了性能日益强大的集成显卡。在较低的分辨率和调低画质设置的情况下，这些集成显卡能够以合理的帧率运行较轻量的游戏。集成显卡通常依赖共享的系统内存，而非独立的显存。与独立显卡相比，这限制了其性能，但其便利性和性价比使其在笔记本电脑、紧凑型台式机和非游戏系统中颇具吸引力。
简而言之，GPU 是任何计算机的重要组成部分。无论是高端显卡、主流笔记本电脑，还是小型游戏掌机，GPU 都能提供强大的性能，让游戏、应用程序和创意工具发挥出最佳效果。