USBの速度解説：USB 2.0、USB 3、USB4のわかりやすいガイド

USBの転送速度は少々混乱を招く。速度は明確ではなく、名称にも明示されておらず、注意すべき点も数多く存在する。世代間の違いを理解していても、USB 3.2 Gen 2x2のような表記になると、その意味を把握し損ねるのは容易い。いや、これは作り話ではない。

全体を理解しやすくするため、比較しやすい表を用意しました。

標準が発展するにつれて、命名規則が理解しづらくなったと言っても過言ではない。良い知らせは、基本を理解すれば、残りは自然と理解できるようになるということだ。

さて、表の説明は済んだところで、USBとは何か、その起源、そして現状について見ていこう。

USBはユニバーサル・シリアル・バスの略称であり、その名称が示す通り、デバイスや周辺機器をPCに接続するための事実上の標準規格となるという高い目標を掲げて誕生しました。実際には、その範囲はすぐに拡大しました。発展するにつれ、USBはPCだけでなく、他の何かと通信する必要があるほぼあらゆるものを接続することを目指すようになったのです。

USBは当初の目的をほぼ達成した。世代ごとの更新とそれに伴う改良により、あらゆる種類の独自規格コネクタに取って代わった。単なる周辺機器の接続やデバイス間のデータ転送だけでなく、デバイスの給電・充電の標準規格にもなった。まさに目指した通りの標準規格となったのである。

スマートフォンからスマートテレビ、愛用のPCはもちろん、ゲーム機、さらにはキッチン家電に至るまで、あらゆるものにUSBポートが搭載されています。

USBの最初のバージョンであるUSB 1.0は、1996年初頭にリリースされた。 これはUSB Implementers Forum（USB-IF）によって開発されたもので、当時のPC業界を代表する主要企業（コンパック、DEC、IBM、インテル、マイクロソフト、NEC、ノーテルなど）で構成されていた。この初期バージョンは最大1.5Mbpsのスループットを提供したが、オーバーヘッドの影響で実際の使用環境ではその速度に到達することはなかった。

最新の主要バージョンは2019年にリリースされたUSB4です。USBとバージョン番号の間のスペースを省略したことに加え、USB Type-Cコネクタを標準化することで簡素化も図りました。これだけでも歓迎すべき変更です。何しろこれまで物理的なコネクタの種類が多すぎたのですから。USB Type-Aポートの色について知りたい場合は、別途解説記事をご用意しています。

最近ではUSB4 2.0が登場し、対応スループットが40Gbpsから80Gbpsに向上しました。これによりThunderbolt 5と同等の性能帯に位置づけられますが、これは偶然ではありません。USB4はThunderbolt技術を基盤としており、両規格は現在密接に関連しているからです。

USBは単一の速度というより、その機能性と互換性が重要です。バージョンは最大性能を示しますが、実際のパフォーマンスはケーブル、ポート、接続するデバイスによって異なります。

だからこそ、技術的には互換性があってもUSBは混乱を招きやすいのです。バージョン名や速度区分を理解することで、期待値を設定し、ラベルが示す性能を十分に発揮しないハードウェアを購入する事態を避けられます。