¿Qué es Nvidia ACE?

Da la sensación de que, hoy en día, la IA está en todas partes. Y, en cierto modo, así es. Aunque gran parte de la atención se ha centrado en herramientas como ChatGPT y la generación de imágenes mediante IA, parece que los desarrolladores de videojuegos también están explorando cómo se pueden utilizar estas tecnologías para crear mundos de juego más realistas y con mayor capacidad de respuesta.

Uno de los principales defensores de la IA es Nvidia, lo cual no es de extrañar, ya que fabrica el hardware que impulsa la mayoría de las soluciones de IA actuales. Y menos aún debería sorprender que haya creado un conjunto de herramientas de IA dirigidas a esos desarrolladores de videojuegos tan curiosos.

Conocidas como Nvidia ACE (Avatar Cloud Engine), estas herramientas están diseñadas para ayudar a los desarrolladores a crear personajes más realistas en los videojuegos gracias a sistemas de voz, inteligencia y animación basados en la inteligencia artificial. En lugar de basarse exclusivamente en diálogos guionizados y respuestas preprogramadas, ACE tiene como objetivo que las interacciones resulten más naturales y dinámicas.

Se trata de un objetivo razonable, ya que las expectativas de los jugadores no dejan de crecer. La mayoría de los PNJ siguen recurriendo a un repertorio (muy) limitado de diálogos preescritos, lo que puede resultar repetitivo en poco tiempo. A veces, esas frases se convierten en icónicas, como ocurrió con el guardia de Skyrim, citado una y otra vez, al que «le dieron una flecha en la rodilla». Sin embargo, lo más habitual es que los diálogos repetitivos simplemente nos recuerden que estamos hablando con un ordenador, en lugar de vivir en un mundo creíble.

ACE quiere cambiar eso. En lugar de seleccionar respuestas de un guion fijo, los personajes impulsados por IA podrían entender el contexto, reaccionar a las acciones del jugador y mantener conversaciones más naturales. En teoría, esto podría contribuir a que los mundos de los videojuegos parezcan más vivos y menos predecibles. Por otra parte, podría significar que los consejeros de juegos como «Total War: PHARAOH» ofrezcan realmente buenos consejos, basados en lo que has hecho hasta ese momento, en lugar de inventárselos sobre la marcha.

Por supuesto, aún queda un largo camino por recorrer. Crear personajes digitales realmente convincentes sigue siendo uno de los mayores retos del mundo de los videojuegos. Pero toda nueva tecnología tiene que empezar por algún sitio, y ACE representa uno de los intentos más ambiciosos hasta la fecha.

En esencia, ACE combina varias tecnologías de inteligencia artificial que se encargan de distintos aspectos de la interacción de los personajes. Algunos modelos generan y comprenden el habla, otros aportan capacidades de razonamiento y conversación, mientras que otras herramientas permiten controlar las expresiones faciales y las animaciones. En conjunto, permiten a los desarrolladores crear personajes capaces de escuchar, responder y reaccionar en tiempo real.

Nvidia ha diseñado estos modelos para que sean compactos a propósito. En lugar de requerir los enormes recursos informáticos que suelen necesitar los grandes sistemas de IA basados en la nube, ACE está diseñado para funcionar en hardware de videojuegos con un consumo de memoria relativamente reducido. Esto lo hace más práctico para los desarrolladores que desean incorporar personajes impulsados por IA sin sobrecargar los recursos del sistema.

Si hay algo en lo que Nvidia tiene una trayectoria probada, es en la realización de impresionantes demostraciones tecnológicas. No todas las demostraciones se convierten en funciones habituales de los videojuegos, pero a menudo permiten vislumbrar cómo podrían ser los juegos del futuro. ACE ya se ha presentado en diversas demostraciones en las que aparecen PNJ con los que se puede conversar, compañeros controlados por IA y personajes capaces de responder de forma dinámica a las acciones del jugador. Merece la pena echarles un vistazo, al menos, en la página web oficial de ACE.

Por supuesto, Nvidia ya ha demostrado que la IA puede tener un impacto significativo en los videojuegos a través de tecnologías como DLSS, que utiliza la IA para mejorar el rendimiento y la calidad de la imagen. Sin embargo, ACE es una propuesta muy diferente. En lugar de mejorar los gráficos, pretende mejorar los personajes que habitan en los mundos virtuales.

Eso también hace que sea más difícil de predecir. La IA conversacional puede dar lugar a comportamientos inesperados, y la calidad de la experiencia dependerá en gran medida de cómo decidan implementarla cada uno de los desarrolladores. Por cada integración que salga bien, puede que haya muchas otras que aporten poco a la jugabilidad, pero que consuman recursos esenciales.

Una visión más cínica sería que Nvidia simplemente está buscando nuevas formas de aplicar los conocimientos en inteligencia artificial que ha desarrollado e invertido a lo largo de los años. Probablemente haya más que una pizca de verdad en eso. Aun así, si ACE contribuye a crear mundos más creíbles e interactivos, llenos de personajes más memorables y con interacciones más interesantes entre los jugadores, podría resultar ser uno de los usos más intrigantes de la inteligencia artificial en los videojuegos.