Explicación de las velocidades USB: una guía clara sobre USB 2.0, USB 3 y USB 4

Las velocidades de transferencia USB son un poco confusas. Las velocidades no son obvias, no se indican explícitamente en la denominación y hay muchas advertencias que pueden despistarte. Incluso si conoces las diferencias entre generaciones, es muy fácil perder la noción de lo que significa todo esto cuando se trata de algo como USB 3.2 Gen 2x2. Y no, no nos lo hemos inventado.

Para entenderlo mejor, aquí tienes una tabla que te permitirá compararlos fácilmente.

No es exagerado decir que, a medida que se ha ido desarrollando el estándar, la nomenclatura se ha vuelto más difícil de seguir. La buena noticia es que, una vez que se comprenden los conceptos básicos, el resto empieza a encajar.

Ahora que ya hemos dejado claro lo de la tabla, vale la pena hablar de qué es el USB, de dónde viene y cómo funciona.

USB son las siglas de Universal Serial Bus (bus serie universal) y, como su nombre indica, se creó con el ambicioso objetivo de convertirse en el estándar de facto para conectar dispositivos y periféricos a los ordenadores. En la práctica, rápidamente superó ese objetivo. A medida que se desarrollaba, el USB se propuso conectar no solo ordenadores, sino prácticamente cualquier dispositivo que necesitara comunicarse con otro.

El USB ha cumplido con creces su objetivo original. Las actualizaciones generacionales, con todas las mejoras que conllevan, han hecho que sustituya a todo tipo de conectores propietarios. No se trata solo de conectar periféricos y transferir datos entre dispositivos, sino que también se ha convertido en el estándar para alimentar y cargar dispositivos. Realmente es el estándar que se propuso ser.

Encontrarás puertos USB en todo, desde nuestros teléfonos hasta televisores inteligentes, pasando por nuestros queridos ordenadores, consolas de videojuegos e incluso electrodomésticos de cocina.

La primera versión del USB, USB 1.0, se lanzó a principios de 1996. Fue creada por el USB Implementers Forum (USB‑IF), formado por algunas de las empresas más importantes del sector de los ordenadores personales de la época, entre ellas Compaq, DEC, IBM, Intel, Microsoft, NEC y Nortel. Esta versión inicial ofrecía un rendimiento de hasta 1,5 Mbps, aunque los gastos generales hacen que nunca se alcance esa velocidad en el uso real.

La última versión importante es USB4, lanzada en 2019. Además de eliminar el espacio entre USB y el número de versión, también se simplificaron las cosas al estandarizar el conector USB tipo C. Eso por sí solo es un cambio bienvenido, ya que a lo largo de los años ha habido demasiados conectores físicos. Si te preguntas por el color de tus puertos USB tipo A, tenemos un artículo aparte que trata ese tema.

Más recientemente, hemos tenido USB4 2.0, que aumenta el rendimiento admitido de 40 Gbps a 80 Gbps. Eso lo sitúa en el mismo nivel de rendimiento que Thunderbolt 5, y no es casualidad, ya que USB4 se basa en la tecnología Thunderbolt y ambos estándares están ahora estrechamente relacionados.

El USB no se trata tanto de una velocidad única como de sus capacidades y compatibilidad. La versión indica el potencial máximo, pero el rendimiento real depende del cable, el puerto y el dispositivo que se conecte.

Por eso el USB puede resultar confuso, incluso cuando todo es técnicamente compatible. Comprender los nombres de las versiones y los niveles de velocidad ayuda a establecer expectativas y evitar comprar hardware que nunca cumple lo que sugiere la etiqueta.