PCは多くの部品で構成されており、メモリはすべての部品が連携して動作する上で重要な役割を果たします。ダブルデータレートメモリの仕組み、DDR5とDDR4の違い、 RAMモジュールの適切な速度設定、ハードドライブがデータを構成する1と0をどのように保存するかなど、理解すべき技術は数多く存在します。
より根本的な概念として理解すべきは、揮発性メモリと不揮発性メモリの違いである。揮発性メモリは電源が切れるとデータを失うが、不揮発性メモリはデータを保持し続ける。揮発性メモリは保持する1と0を絶えず更新するため、継続的な電力供給を必要とする。たとえ短時間の停電でも、その内容は失われてしまう。
揮発性メモリの最たる例がRAMである。SSDやハードドライブは不揮発性メモリに分類される。重要な点として、揮発性メモリは不揮発性ストレージよりも桁違いに高速である。このためシステムでは両方を併用する：高速性にはRAMを、長期保存にはSSD（またはハードドライブ）を用いる。
| 揮発性メモリ | 不揮発性メモリ | |
| 例 | RAM | SSD |
| データ保持 | 常時電源が必要 | 電源なしでデータを保存する |
| 相対速度 | 非常に速い | 遅い |
| 相対価格 | 高価な | 安い |
| 標準容量 | 16～32 GB | 1～2 TB |
上記の表が示すように、揮発性メモリは不揮発性ストレージよりも高価です。RAMの価格はここ数年で大幅に下落しましたが、SSDの価格も同様の下落傾向を示しています。そのため、高速なRAMを少量搭載し、十分な容量のSSDを組み合わせるという古典的な構成が、依然として定番のセットアップとなっています。もちろん、それよりもはるかに多くのRAMを搭載することも、より大容量のSSDやハードドライブを使用することも可能ですが、基本的な考え方は変わりません。
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