ゲーミングキーボードの進化

メカニカルキーボードは、その発明以来、長い道のりを歩んできました。この記事では、その誕生から、現在私たちが日常的に使用している光学および機械の驚異的な製品に至るまでの長い道のりを振り返ってみたいと思います。

意外に思われるかもしれませんが、最初のメカニカルキーボードは、パソコンよりもずっと前に発明されています。というのも、最初のメカニカルキーボードは、実はタイプライターだったのです。そして、現在でもキーボードに採用されているQWERTYレイアウトは、150年以上前に発明されたものです。このような設定で、円形の攻撃を成功させようとするのは、想像してみてください。

タイプライターと紙の世界で、現代のメカニカルキーボードと類似しているものは他にありません。そのため、簡潔にするために、最初のQWERTY配列のタイプライターを現代のゲーミングキーボードの祖先と見なし、少し先に進むことにします。1940年代と1950年代には、パンチカードに穴を開け、そのパンチカードをリーダーに挿入することで、キーボードをコンピュータに接続する使い方が始まりました。その後、1970年代にAltairとImsaiが、キーボードを接続できるパーソナルコンピュータを発売しました。

当時、コンピュータは広く普及しておらず、キーボードはさらに限られた一部のユーザー向けのものでした。そのため、文字通りすべてのPCキーボードはカスタムメイドで、1つとして同じものはありませんでした。初期のキーボードの中にはフレームや筐体さえなく、単に機械的なキースイッチを配線し、平面上に並べただけのものもありました。

次の時代のパーソナルコンピュータでは、キーボードがコンピュータの筐体に組み込まれ、これにより、キーボードがPCの主要な入力装置であるという概念が確立されました。このような「キーボードコンピュータ」の代表的な例としては、Commodore社のVic-20、C-64、Amiga、Apple IIおよびIIe、ZX Spectrum、Timex Sinclair、MSX、Atari 400および800、TI 99/4および99/4Aなどがあります。

この時代に、企業はより安価なメンブレンキーボード技術の実験を開始し、Atari 400はその最も著名な初期の例のひとつです。

当時、メンブレンキーボードは多くの問題を解決しました。これらのキーボードコンピュータの製造コストは大幅に削減され、また、こぼしても大丈夫な設計でした。こぼれにくい設計は、外で泥んこになって遊ぶことに慣れている子供たちが、お気に入りのパソコンにうっかりミルクをこぼしてしまい、両親の1か月分の給料がショートしてしまうのを防ぐ素晴らしい方法です。

その後、2つのタイプのキーボードは優位性を巡る終わりなき闘いに突入することになります。IBMの愛されたモデルMは、その圧縮スプリングにより、推定1000万台を売り上げましたが、組み立て済みのPCに付属する安価なメンブレンキーボードがそれを追い越しました。しかし、PCの大衆市場への普及は、PCゲームの急増も意味し、競争的なゲームが白熱するにつれ、プレイヤーたちは、キーロールオーバーの向上、作動力の低減、応答時間の高速化など、メカニカルキーボードの利点に気づき始めました。メカニカルゲーミングキーボードの登場です。

メカニカルゲーミングキーボードの最初の製品がどれだったかについては、今でも多くの議論が交わされていますが、CORSAIRは2014年にCherry MX RGBメカニカルキースイッチを搭載した最初のメカニカルゲーミングキーボードを発売し、この分野で世界初の製品を世に送り出したと主張しています。その発表の様子を伝えるCESのビデオは、こちらでご覧いただけます。

当社はメカニカルゲーミングキーボードの世界では革新的な存在ですが、ゲーミングの世界にはメンブレンキーボードが適していると考えています。当社は、こぼれにくい、静かな設定を好む人向けに、高品質なメンブレンゲーミングキーボードを数多く製造しています。

以上が、メカニカルキーボードとメンブレンキーボードの終わりのない戦いの基本ですが、メカニカルキーボードにも、さらに踏み込んだスイッチのバリエーションがあります。現在、スイッチには主にメカニカル、オプティカル、マグネティックの3種類があります。メカニカルスイッチとは、キーのスイッチを作動させる方法が物理的な接続でスイッチを閉じて信号を送信する標準的な操作スタイルを指します。磁気スイッチにはいくつかの種類があり、詳しく知りたい方は、こちらをご覧ください。

磁気式ホール効果スイッチがゲーム用キーボードに搭載され始めたのは最近のことですが、1968年にはすでにマイクロスイッチ社のSWシリーズのキーボードにPC用キーボードとして採用されていました。これらの磁気スイッチがホール効果スイッチと呼ばれる理由は、1879年に磁界が電流に及ぼす影響を発見したアメリカの物理学者エドウィン・ホールに由来しています。 極めて単純化して言えば、ホール効果キースイッチは、この効果の証拠を探し、見つけるとキーが押されたという信号を送信します。 ホール効果磁気スイッチは、機械スイッチよりも速度面で優れており、「デバウンス」時間がないという利点があります。

デバウンスとは、作動したスイッチが非作動状態にリセットされるまでに要する時間のことです。機械式スイッチとは異なり、スイッチを作動させるために物理的な接続を行う必要はありません。ホール効果スイッチには物理的な作動ポイントがないため、移動距離を一定量に設定して作動ポイントとすることができます。これにより、キーが再び上方向に移動し始めた瞬間に再度キーをアクチュエートすることが可能となり、「デバウンス」を待つ必要がなくなります。このアクチュエーションポイントの動的な調整が、CORSAIR Rapid Trigger技術の基礎となっています。さらに、ホール効果磁気スイッチは可動内部部品が少ないため、一般的にメカニカルスイッチよりも長持ちします。

最後に、光学式キースイッチについてです。光学式スイッチにはホール効果スイッチと同じ多くの利点があります。光ビームで動作を決定するため、デバウンス時間も不要となり、信頼性も向上します。

CORSAIRは、お客様に最適なキーボードとキースイッチをご用意しています。メンブレン、 メカニカル、 オプティカル、マグネティックなど、あらゆるキーボードを取り揃えています。さらに、FlashTap SOCDやRapid Triggerなどの革新的な機能により、これらの最先端技術を実際の目に見えるゲームプレイの利点に変えることができます。

次に何が起こるかは誰にもわからない。ただ、次にどのようなキーボード技術が登場しようとも、CORSAIRラボで働く革新的なエンジニアたちが、それをどのようにしてユーザーに届けるかを考え出すので、ユーザーは思う存分ゲームに集中できるだろう。