Qu'est-ce que la pâte thermique ?

La pâte thermique (également appelée composé thermique, graisse thermique ou TIM, pour Thermal Interface Material) est une substance thermoconductrice appliquée entre le processeur (ou le processeur graphique) et le dissipateur thermique. Sa fonction principale est d'améliorer le transfert de chaleur du processeur vers le système de refroidissement.

Les processeurs et les dissipateurs thermiques ne sont pas parfaitement lisses : ils présentent des imperfections microscopiques. Même les composants usinés avec la plus grande précision présentent de minuscules interstices lorsqu'ils sont assemblés. L'air est un mauvais conducteur de chaleur, c'est là que la pâte thermique entre en jeu. Elle comble ces interstices, garantissant un contact efficace et une dissipation optimale de la chaleur.

Si vous observez les dissipateurs thermiques des processeurs ou les plaques froides des systèmes AIO ou des refroidisseurs à air, vous remarquerez des espaces microscopiques qui permettent à l'air de rester emprisonné. En raison de la faible conductivité thermique de l'air, ces petits espaces peuvent réduire les capacités de refroidissement du dissipateur thermique.

Il est donc important d'utiliser un matériau thermoconducteur, tel que de la pâte thermique, pour combler ces espaces afin d'assurer un transfert efficace de la chaleur.

Toutes les pâtes thermiques ne sont pas identiques. Comprendre les différents types peut vous aider à choisir celle qui convient le mieux à votre configuration :

• À base de métal: offre une excellente conductivité thermique, mais peut être conducteur d'électricité (à utiliser avec précaution).
  
• À base de céramique: non conductrice et adaptée aux débutants, bien que légèrement moins efficace que les options à base de métal.
  
• À base de silicone ou de carbone: équilibre entre performances et sécurité ; souvent utilisé dans les refroidisseurs de série préinstallés.
  
• Métal liquide: haute performance, mais conducteur d'électricité et ne convient pas à tous les refroidisseurs ou surfaces (peut endommager les dissipateurs thermiques en aluminium).

L'application de la pâte thermique n'est pas compliquée, mais la technique a son importance :

1. Nettoyez les surfaces avec de l'alcool isopropylique et un chiffon non pelucheux.
2. Appliquez une petite quantité (de la taille d'un petit pois ou une fine ligne) au centre du CPU.
3. Installez le dissipateur thermique/refroidisseur directement, en exerçant une pression uniforme pour répartir la pâte sans créer de bulles d'air.

Pour plus d'informations, consultez notre article sur l'application de la pâte thermique.

La pâte thermique n'est pas permanente. Avec le temps, elle peut sécher ou se dégrader, en particulier dans des environnements très chauds. Envisagez de la réappliquer si :

• Vous mettez à niveau ou réinstallez votre refroidisseur.
• La température de votre processeur a augmenté de manière inattendue.
• Cela fait plus de deux ou trois ans depuis la dernière demande.